Kymmenen ensimmäistä liigapeliä ovat näyttäneet, että hallitseva Suomen mestari Lukko ja sen uusi päävalmentaja Marko Virtanen eivät saaneet lentävää lähtöä kauteen.
Joukkueet ovat pelanneet eri määrän pelejä, mutta pelkästään absoluuttista pistemäärää vertailtaessa Lukko on sarjataulukossa kahdeksantena.
Jos mittariksi vaihdetaan pistekeskiarvo, raumalaiset putoavat sijalle kymmenen.
Toistaiseksi Lukko on pystynyt kolmeen kolmen pisteen voittoon, ja niistä kaksi on ollut Ässien kustannuksella.
Vastaavasti TPS on vienyt Lukolta täyden pistepotin kolmesti.
– Totta kai sitä toivoo aina, että kaikki menisi tuloksellisestikin hyvin, mutta kaikista eniten kiinnostaa, mitä se peli on, Virtanen painottaa.
– Meillä on joukkueena taito tehdä maaleja ja olla siellä päässä taitavia. Se oli odotettavissakin. Maalin hinta omassa päässä on kuitenkin ollut liian halpa.
Maaleja syntyy molempiin päihin
Lukko on toistaiseksi tehnyt 29 maalia, mikä on koko sarjan toiseksi korkein luku. KalPa on pystynyt tekemään yhden maalin enemmän.
Samat joukkueet ovat kärjessä myös päästetyissä maaleissa. Ässien verkko on heilunut eniten, peräti 35 kertaa. KalPalle on tehty 30 ja Lukolle 28 maalia.
– Meille tulee omaan päähän tilanteita, jotka ovat aivan liian avoimia, Virtanen myöntää.
– Tätä juttua nyt jumpataan. Tässä vaiheessa kaikilla on jotain jumpattavaa. Joku muu jumppaa jotain muuta.
Puolustussapluuna eniten sekaisin
Ennen kauden alkua Virtanen arvioi, että hänen ja viime vuodet Lukkoa valmentaneen Pekka Virran pelifilosofian suurimmat erot ovat puolustuspelissä.
Virtanen luonnehti, että hänen ideologiassaan puolustuspelin pitäisi olla kertaluokkaa aggressiivisempaa.
Kyse ei nyt kuitenkaan ole vain puolustuspelistä.
– Hyökkäämme niin huolimattomasti, että vastustaja pääsee vastahyökkäyksiin tai sitten hukkaamme kiekkoja omassa päädyssä sellaisessa tilanteessa, että on vaikea tehdä enää mitään, Virtanen tiivistää.
Silmiinpistävää on esimerkiksi ollut, että toistuvasti Lukon puolustuspäässä on nähty vaarallisia syöttöjä oman maalin eteen.
– Se ei tietenkään kuulu meidän pelisapluunaamme. Se on yksi esimerkki. Joku on silloin sörtsinyt kiekon paikalle, josta tulee riisto, Virtanen kommentoi.
– On tullut yksittäisiä tilanteita, jotka on pelattu huolimattomasti eikä yhteisellä rytmillä. Olemme olleet haavoittuvaisia sen suhteen, hän jatkaa.
– Meillä on ollut hyviä pelejä myös puolustuksellisesti, mutta se ei mene pelistä toiseen. Se ei tule selkäytimestä.
Tavoite olla neljän joukossa
Lukon kapteeni Anrei Hakulinen kertoi ennen kauden alkua Länsi-Suomen haastattelussa, että joukkue on jakanut tavoiteasettelussaan kauden kahdeksaan palaseen.
Tärkein tavoite on pelata sellaisella pistekeskiarvolla, joka riittää vähintään neljän parhaan joukkoon.
Ensimmäisten kymmenen pelin jälkeen tavoitteeseen on matkaa.
– Meillä on ollut hyviä pelejä, mutta peli ailahtelee liikaa – niin pelin sisällä kuin pelistä toiseen, Marko Virtanen näkee.
– Meillä on edelleen menossa ryhmäytyminen. Aika näyttää, kauanko kestää, että pääsemme yhteisille jengoille.
Michael Haga palasi joukkueharjoituksiin
Tilannetta eivät varmastikaan auta avainpelaajien loukkaantumiset. Viime kauden mestarijoukkueessakin pelanneet Sebastian Repo ja Miska Kukkonen ovat vielä viikkoja sivussa.
Norjalaissentteri Michael Haga palasi maanantaina joukkueharjoituksiin, mutta hänen pelaamisensa keskiviikon CHL-ottelussa on vielä epävarmaa.
Muu miehistö oli maanantaina terveen kirjoissa.
– Olemme rakentumisvaiheessa. Tuossa on uutta pelaajaa tullut, ja palapeliähän se on koko ajan, Virtanen toteaa.
– Aika näyttää, kauanko se kestää, mutta vahva luotto on olemassa.
Ei kannanottoa sarjaohjelmaan
Alkukauden asetelmia vääristää kummallisen oloinen sarjaohjelma. Lukko on kohdannut jo kolmesti TPS:n, jonka valmentaja Jussi Ahokas on läpi liigauransa löytänyt keinot sinikeltaisten lyömiseen.
Keskiviikon CHL-pelin jälkeen Lukko kohtaa Tapparan ja Sportin, joita vastaan se on tänä syksynä jo liigapisteistä vääntänyt.
– Me tiesimme, kun tulimme yhteen, että meillä on äärettömän lyhyt jakso valmistautua. Ottamatta kantaa sarjaohjelmaan, meillä on ollut todella kova jakso tässä, Virtanen huomauttaa.
Mestaruuden hintaan voidaan laskea se, että Lukko ei saanut kesäkuukausien aikana harjoitella joukkueena kuin yhden viikon.
Pelaajasopimuksiin kirjatut lomat typistivät yhteisen treenijakson minimiin.
– Mutta kausi on polkaistu käyntiin, ja keskiviikkona on taas hieno haaste edessä. Erilainen vastustaja ja tavoitteellinen peli. Pisteitä pitää saada.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.