Marko Virtanen pääsi ratsastamaan JYPissä menestyksen aallonharjalla.
Jyväskyläläiset voittivat hänen komennossaan CHL:n 2018 sekä liigapronssit 2015 ja 2017.
Apuvalmentajana Virtanen oli voittamassa Suomen mestaruutta 2012 sekä nauttimassa pronssitunnelmista 2013.
Monivuotisen JYP-kapteenin valmennusura kasvattajaseurassa päättyi kuitenkin tylysti potkuihin keväällä 2018, vain kaksi päivää HIFK:lle hävityn puolivälieräsarjan jälkeen.
Sen jälkeen Virtanen pysyi tietoisesti sivussa valmennushommista koko viime kauden, kunnes marraskuun alussa otti vastaan TPS:n päävalmentajan tehtävät.
Kun hän sen teki, sopimus Lukon kanssa oli jo allekirjoitettu.
– Tämä on lokakuussa tehty asia. Ennen mun TPS-pestiäni sovittiin, että jos jotain mielenkiintoista tulee, voin siihen tarttua, Virtanen kertoo.
– Avoimin kortein tässä on pelattu. Haluan korostaa, että jääkiekkovalmentaja on mun ammattini.
Molempien näkemys mennä junnujen kautta
Virtanen luotsaa TPS:ää kauden loppuun ja vetää sen jälkeen sinikeltaiset varusteet päälleen. Kokeneesta valmentajasta tulee vuodeksi Lukon A:n käskijä ennen liigapestin alkua.
Polku on varsin erikoinen Virtasen meriiteillä.
– Tämä oli molempien yhteinen näkemys, sillä pystyn tuomaan junnupuolelle tietotaitoa. Olen saanut tehdä työtä lahjakkaiden junioreiden kanssa, Virtanen huomauttaa.
JYP rakensi aikanaan oman juniorihautomonsa, kun se peluutti Mestis-joukkuetta D Teamin ja JYP-Akatemian nimillä. Virtasella oli toiminnassa aikanaan iso rooli.
– Virran Pekka on tehnyt Lukossa tosi hyvää työtä, ja siellä ollaan hyvällä tiellä. Lukossa on luotu vähän samantyylistä kulttuuripohjaa, Virtanen toteaa.
Kesällä ei löytynyt sopivaa vaihtoehtoa
Vaikka sopimus tehtiin lokakuussa, Virtanen keskusteli Lukon urheilujohtajan Kalle Sahlstedtin kanssa jo kesällä.
– Suoraan sanottuna mulla oli viime kesänä jokunen tarjous pöydällä, mutta en nähnyt niissä sopivaa juttua, Virtanen kertoo.
– Jonkun verran tunnen Kallea entuudestaan ja tiedän luonnollisesti taustoja Lukosta. Keskusteluista tuli hyvä fiilis, että jos tuosta saataisiin yhteinen visio aikaan. Koin, että tuohon laivaan on hyvä hypätä.
Pelitapakeskustelut vasta myöhemmin ajankohtaisia
Onko ajatuksenasi, että Lukon A:n pelitapa on ensi kaudella samanlainen kuin seuraavan kauden liigajoukkueella?
– Ei. Nyt ei olla niin pitkällä, vaan fokus on tässä ja nyt. Sitten kun Lukko-sopimus astuu voimaan, mietitään Lukon juttuja, Virtanen vastaa.
Entä miten koet sen, että siirtosi julkaistiin jo nyt, vaikka TPS:n kausi on vielä kesken
– Tämä on rehellistä toimintaa. Mun mielestäni tämä on hyvä juttu, ja eihän se tilannetta muuta, Virtanen huomauttaa.
– Rehellisyys ja avoimuus, olen niiden vankkumaton kannattaja. Se on tätä päivää.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.