Matthew Abtille on selkeästi paikka katsottuna Lukon ensi kauden joukkueesta. Hänen lasketaan ottavan ainakin kaukalossa Lukas Klokin roolin.
– Uskon, että tämä pystyy hoitamaan Klokin hommat, Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt toteaa.
– Klokin ruutua paikkaamaan hän tulee, vaikka ominaisuudet eivät menekään ihan yksi yhteen, hän jatkaa.
– Tämä saattaa olla kiekollisesti vähän Klokia edellä. Aika näyttää, onko hän myös yhtä jämäkkä puolustaja.
Lukko oli laskenut Klokille ison roolin myös ensi kauden joukkueessa.
Tshekkipakin jatkon piti olla jo selvä, mutta viime hetkellä hän tarttui KHL-mahdollisuuteensa ja suuntasi Neftehimik Nizhnekamskiin.
Sama mies palasi aina vaan mieleen
Kun Sahlstedt lähti uudelleen perkaamaan puolustajamarkkinoita, hän mieltyi päättyneellä kaudella AHL:ää Colorado Eaglesissa pelanneeseen pitkään kanadalaiseen.
Abt on 27-vuotias, 193-senttinen ja 82-kiloinen puolustaja, jota ei koskaan ole varattu NHL:ään.
Hän lähti juniorivuosiensa jälkeen Yhdysvaltojen yliopistokaukaloihin ja edusti neljä vuotta Rochester Institute of Technology Tigersiä.
Ammattilaisenä hän on kiertänyt AHL:ää Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin ja Colorado Eaglesin kanssa sekä pelannut ECHL:ssä Wheeling Nailersin ja Utah Grizzliesin väreissä.
Nyt edessä on loikka Eurooppaan.
– Tällainen pelaaja oli tuossa tarjolla muiden mukana, ja mä tykästyin tähän tosi paljon, Sahlstedt kertoo.
– Katselin välillä muitakin, mutta aina palasin tähän. Uskon, että tämä sopii Suomen liigaan.
Kyvyt saattavat riittää ylivoimallekin
Abt näki itsekin mahdollisuutensa ja allekirjoitti Lukon kanssa 1+1-vuotisen sopimuksen, jossa optio on seuralla.
– Hän liikkuu hyvin, käsittelee kiekkoa hyvin ja on aika kova jätkä. Sellainen kaveri, jonka silmille ei hypitä, Sahlstedt näkee.
Pistetykki Abt ei ole. Hän on pelannut 116 AHL-peliä, ja niiden yhteenlasketut tehot ovat 1+22=23.
– Tässä kaverissa on Klokiin verrattuna sellainen upside, että tällä kyvyt saattavat riittää myös ylivoimapeliin – vaikka hän ei sitä tuolla päässytkään pelaamaan, Sahlstedt toteaa.
– Mutta eihän päässyt Vili Saarijärvikään. Mä uskon tosi paljon siihen, mitä näin. En mä tätä muuten olisi hankkinutkaan.
Sampo Ranta antoi tietoja luonteesta
Sahlstedtin palkkauspäätöstä helpotti, että hän pystyi soittamaan Abtin tämän kauden joukkuekaverille ja selvittämään luotettavalta ihmiseltä, millaisesta miehestä on kyse.
– Hänen puolestaan puhui muun muassa Sampo Ranta, jota olen koutsannut Turun urheiluakatemiassa, Sahlstedt paljastaa.
– Häneltä sain oikein hyvät arviot Abtin luonteesta. Se oli tärkeää tietoa. Hänen pitäisi olla joukkueen jätkä viimeisen päälle, mutta antaa miehen näyttää itse.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.