Kun Pieti Poikola edellisen kerran kävi Pohitullissa Kouvojen kanssa, hän oli aika erinäköinen mies kuin keskiviikkona Lahti Basketballin vaihtopenkillä. Poikolan, 43, parta on kasvanut, mutta vielä enemmän kasvua on tapahtunut siellä mihin katse ei kurota, miehen mielessä.
Entinen Pyrinnön mestarivalmentaja lähti alkuvuodesta 2017 Aasiaan tutustumaan oman ajattelunsa saloihin, palasi 2+2-vuotisella sopimuksella Lahden päävalmentajaksi ja vetää nyt kolmevuotisen reissun perintönä joukkueelle meditaatioharjoituksia ennen pelejä.
Korihaita vastaan keskittyminen tuntui olevan kohdallaan, sillä joukkueiden kauden ensimmäisessä kohtaamisessa Lahti tyrmäsi isäntänsä pistein 75–109 (37–61).
17–0 rykäisy riitti
Pelkästään läsnäolemalla koripallossa ei tietenkään pärjää. Diplomi-insinööriksi itsensä lukenut Poikola kertoi aiemmin tammikuussa Ylen haastattelussa, että perustaa pelitapansa todennäköisyyksien laskemiseen. Kylmänrauhallinen laskelmointi tuntuu kuitenkin välillä olevan kentällä kaukana, sillä Lahti pelaa kovan intensiteetin peliä, iskee ahnaasti vastustajan iholle ja heittää hyvin herkästi.
Korihait joutui lahtelaisen pyörremyrskyn riepotteluun erityisesti toisen neljänneksen alussa, kun vieraat tykittivät 17–0-pisteputken ja ratkaisivat ottelun.
Korihait olisi kenties pyristellyt Lahden pihdeissä paremmin, jos kotijoukkueen riveistä ei olisi puuttunut yksi parhaista yksi vastaan yksi -pelaajista.
Loukkaantumisestaan toipunut Samuli Oja pääsi ensimmäistä kertaa tämän vuoden puolella parketille, mutta Trevor Blondin puolestaan seurasi nyt peliä vaihtopenkillä verkkarit päällä. 14 pisteen keskiarvolla palloja pussittanut Blondin on ollut tällä kaudella Korihaiden toiseksi tehokkain pelaaja Trey Zeiglerin jälkeen.
Jarno Nikulalla ei ollut antaa Ruudun haastattelussa tarkkaa arviota Blondinin huilin pituudesta, mutta valmentajan mukaan ”puhutaan varmaan viikoista”.
Blondinin loukkaantuminen tietänee entisestään lisää vastuuta ja kuormaa Zeiglerille, jonka yli 34 minuutin peliaikakeskiarvo on liigan suurin. Keskiviikkona Zeigler vietti kentällä 33 minuuttia ja 50 sekuntia kirjauttaen tupla-tuplan: 26 pistettä ja 12 levypalloa. Kaksinumeroisille pisteille ylsivät Korihaista myös Miikka Marttinen (18/5) ja Tommi Lehtonen (10/3).
– Meitä on yhdeksän kaveria mukana ja jokainen joutuu osallistumaan talkoisiin, Nikula vakuutteli.
– Lahti oli just sen verran kovempi, mitä pistelukemat näyttää siellä taululla. Ehkä tuo meidän nuoruutemme vaikutti siihe, mutta se on mainittava, että tässä matsissa nuoret kaverit meiltä varmasti kehittyivät paljon, ja se on heille iso juttu, Marttinen lisäsi lehdistötilaisuudessa.
Lahdella leveät talkoot
Silti leveämpää rotaatiota pystyi peräti 11 pelaajan voimin pyörittämään Poikola. Korihaissa yli 25 minuutin miehiä oli neljä, Lahdesta taas eniten pelasi kapteeni Alex Campbell (21,51) ja vähiten liigadebyyttinsä tehnyt Erik Sajantila (14,27), josta Poikola povasi jopa tulevaa maajoukkuepelaajaa. Ykköspistemies oli totutusti Wayne McCullough, 21/4.
– Puolustus toimi hyvin, pääsimme juoksemaan kenttää hyvin ja saimme hyviä heittoja, Sajantila, 19, kuvaili Ruudulle.
Organisaatioista toisessa on neljässä vuodessa tapahtunut huomattavasti enemmän kuin toisessa, sillä vielä keväällä 2017. Korihait oli Lahtea vastaan murskaavasti parempi liigakarsinnoissa. Nyt kauden 15 ottelusta yhden voittanut Korihait loiskuttelee edelleen liigajumbona, Lahti on menossa pudotuspeleihin ja taistelee puolivälierien kotiedusta.
Voitto katkaisi Lahden kolmen ottelun tappioputken.
– Toteuttiin hyvin omaa konseptia. Tämä oli tärkeä voitto, päästiin takaisin voittokantaan, Ville Karvonen (19/4) sanoi.
Korihait jatkaa kotipelien keskiviikkoputkea viikon päästä Lapuan Kobria vastaan.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.