Jääkiekon toiseksi korkeimman sarjaportaan Mestiksen pelit jatkuvat 13. helmikuuta. Päätöksen teki keskiviikkona yli kaksi kuukautta tauolla olleen Mestiksen hallitus.
Mestiksen runkosarjan kevätkauden lopullinen otteluohjelma tarkentuu, kun joukkuemäärä selviää. SaPKo ja RoKi eivät jatka kautta loppuun. Liittohallituksen päätöksen mukaisesti molemmilla seuroilla säilyy oikeus hakea Mestis-lisenssiä kaudelle 2021–22.
Mestistä pelanneista Peliitat, Kiekko-Espoo ja Ketterä käsittelevät päätöstään osallistumisesta kevätkaudelle vielä omien seurahallitustensa kanssa.
Mestistä on viimeksi pelattu 28. marraskuuta. Sen jälkeen kausi keskeytyi koronarajoitusten vuoksi.
– Tosi hyvältä tuntuu. Tässä on pitkä pätkä treenattu ilman mitään tietoa pelien jatkumisesta ja jostain on silti tarvinnut repiä motivaatiota. Nyt on sitten kova innostus ja polte päästä pelaamaan, Joensuun Kiekko-Pojissa pelaava euralainen Oskari Seppälä iloitsee.
Halu jatkaa kautta eteenpäin
Koronaviruspandemia on laittanut kakkostasolla pelaavat seurat taloudellisesti lujille. Ilman yleisöä pelaaminen on taloudellisesti kannattamatonta toimintaa. Mestis-seurojen enemmistöllä on kuitenkin ollut halua jatkaa kautta eteenpäin.
– Meillä joukkue on harjoitellut nämä pari kuukautta, mitä nyt on pitänyt taukoa joulunseutuna ja uutenavuotena. Valmentajat ovat olleet puoliksi lomautettuina, Mestistä johtavan iisalmelaisen IPK:n puheenjohtaja Mika Salonen kertoo STT:lle.
Mestiksen perinneseura SaPKo päätti puhaltaa tältä kaudelta pelin poikki. Talouspäällikkö Jorma Revon mukaan savonlinnalaisseura ei halua pidätellä kovia kokeneita pelaajiaan, jos heillä on vientiä muualle.
– Nuoret pelaajat ovat olleet löysässä hirressä, Repo perustelee STT:lle.
SaPKon ratkaisu vetäytyä tämän kauden sarjasta venyi helmikuun alkuun, mutta päätös olisi voinut syntyä paljon aiemmin.
– Olimme valmis tekemään tämän päätöksen jo silloin, kun Mestis vetäytyi marraskuun lopussa tauolle. Tiesimme, että tauosta tulisi liian pitkä. Lipunmyyntimme ja ravintolatoimintamme oli alkukaudesta ollut raskaasti tappiollista, Repo sanoo.
Viime ajat tuskaa täynnä
Mestiksessä pitkään pelanneelle kajaanilaiselle Hokille kauden jatkaminen oli lopulta helppo päätös.
– Uskomme tämän olevan meille pitkässä juoksussa taloudellisesti kaikkein järkevin päätös. Haluamme tarjota kevään ajaksi kumppaneille näkyvyyttä, ja Ruudun kautta ottelut tavoittavat hyvin katsojia, puheenjohtaja Pasi Halonen sanoo Hokin tiedotteessa.
Kainuulaisjoukkue on harjoitellut tämän viikon täysipainoisesti kaksi kertaa päivässä.
– Viime ajat ovat olleet tuskallisia odottamisen vuoksi. Tärkeintä oli nyt saada tieto, että pelit jatkuvat keväällä, Halonen lisää.
Mestis sai tiistaina tekohengitystä, kun opetus- ja kulttuuriministeriö tiedotti myöntäneensä koronaviruspandemian takia vaikeuksissa painiville urheiluseuroille tukea kaksi miljoonaa euroa. OKM:n tuesta suurimman siivun saivat Mestiksen ja jääkiekon naisten SM-liigan seurat, 649 000 euroa.
Reima Rautiainen, STT ja Eetu Setänen, Länsi-Suomi
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.