Lukon uusi norjalaissentteri Michael Haga sai Pitsiturnauksessa ensikosketuksensa suomalaiseen liigajääkiekkoon. Kuva: Juha Sinisalo
Norjalainen jääkiekkoilija ei ole Suomessa aivan poikkeuksellinen tapaus, mutta ei myöskään yleinen näky. Alkavalla kaudella norjalaispelaajia kamppailee liigakaukaloissa kaksi, jo pitkään Suomessa viihtynyt KooKoon puolustaja Alexander Bonsaksen ja Lukon uusi sentteri Michael Haga.
Tyypillisesti monet lahjakkaat norjalaiset lähtevät ulkomaille jo nuorina, mutta eivät päädy Suomeen saakka.
– On niin helppoa mennä Ruotsiin, koska puhumme käytännössä samaa kieltä. Suomeen lähteminen on paljon isompi muutos, Haga perustelee.
Loukkaantumisia ja korona kiusana
Samaa tietä ovat kulkeneet myös Bonsaksen ja Haga. Kaksikosta Haga lähti kotimaastaan 18-vuotiaana ja liittyi Luleå HF:n junioreihin.
Vuodet ovat vierineet, ja vaikka Haga on sittemmin pelannut kaksi kautta Norjan pääsarjaakin, hän on lähinnä kiertänyt Ruotsin kaukaloita.
Tehokkainta kiekkoaan mies pelasi kausilla 2018–19 Morassa ja vuotta myöhemmin Djurgårdenissa.
Viime kausi Djurgårdenin paidassa oli pettymys, ja tehopisteet romahtivat edellisistä kausista.
Morassa Haga nakutti 32 pistettä ja paremmalla Djurgården-kaudellaan 26. Viime talvena hän joutui tyytymään neljään maaliin ja kahteen maalisyöttöön.
Kun Lukko julkaisi Hagan sopimuksen, seuran urheilujohtaja Kalle Sahlstedt sanoi saaneensa hyvät tiedot vaisujen pelien taustalla, muttei kokenut asiakseen kertoa niistä julkisuuteen.
– Joskus menee niin, että tulee huonompi kausi. Minulla oli joitakin loukkaantumisia ja sairastin myös koronan kauden aikana. En missään vaiheessa saanut kunnon flow-tilaa, Haga kertoo.
”Lukko tuntui todella haluavan minut”
Tilanne oli Lukolle otollinen. Sahlstedt oli jo parin vuoden ajan ihastellut taitavan norjalaisen otteita, mutta nyt hän tuli vihdoin Lukon saataville.
Hagan agentti ei edes kaupitellut asiakastaan Suomeen, mutta raumalaisseura oli aktiivinen ja ilmaisi kiinnostuksensa.
– On aina hienoa, kun sinut halutaan jonnekin. Lukko tuntui todella haluavan minut, ja uskon Rauman sopivan minulle hyvin, Haga toteaa.
– Viime kausi oli minulle vaikea, joten näin tässä uuden mahdollisuuden. Olin pelannut Ruotsissa jo pitkään, joten halusin mielelläni kokea jotain uutta. Lisäksi Lukko voitti viime kaudella mestaruuden, ja on aina hyvä päästä voittavaan ympäristöön.
Neuvottelupöydässä Haga yllätti Sahlstedtin. Keväällä jälleen MM-kisoissa pelannut norjalainen halusi suoran kahden vuoden sopimuksen.
– Minusta on aina mukavaa, jos saa olla joukkueessa vähän pitempään. Ajattelin, että täkäläinen kulttuuri on sen verran erilainen, että saan aikaa sopeutua.
Kaoottinen ensikosketus
Ensikosketuksensa uuteen kiekkokulttuuriin Haga sai vasta tällä viikolla. Mies ajoi omalla autolla läpi Norjan ja Ruotsin ja pääsi kolmen päivän karanteenin jälkeen liittymään Lukon harjoitusvahvuuteen maanantaina. Perjantaina oli aika vetää pelipaita päälle.
Norjan maajoukkuesentterin ensiesiintyminen uudessa nutussa tapahtui Pitsiturnauksen aamupelissä Ässiä vastaan. Meno maistui.
– Tuntui hieman kaoottiselta, kun heti oli täysi vauhti päällä. Mutta sen vauhdin pitäisi sopia minulle, Haga arvioi.
– En ole ikinä ollut tällaisessa turnauksessa. Oli myös todella hienoa nähdä taas faneja katsomossa.
Viime kausi Ruotsissa kokonaan ilman katsojia
Viime kaudella Hagakaan ei päässyt nauttimaan katsojien tuesta, sillä SHL:ssä pelattiin koko kausi ilman yleisöä.
– Pelaaminen täällä on hieman erilaista kuin Ruotsissa. Osasin odottaa sitä, sillä puhuin täällä aiemmin pelanneiden pelaajien kanssa, Haga kommentoi.
– Sanoisin, että täällä pelataan hauskempaa kiekkoa, sillä täällä hyökätään enemmän. Ruotsissa pelataan enemmän puolustuksen kautta.
Miehen kosketuspinta uuteen kotikaupunkiinkin on luonnollisesti vielä ohut, mutta mielikuva on toistaiseksi positiivinen:
– Rauma tuntuu oikein kotoisalta. Paljon pieniä kauppoja, pari mukavaa ravintolaa ja sää on ainakin toistaiseksi ollut hieno, hän luettelee.
– Mutta kaupungin koko oli lopulta minulle yllätys. Rauma on isompi kuin luulin. Olen asunut pienemmissäkin paikoissa.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.