Kesäkuun 28. päivä on merkitty isolla tussilla Jesse Jokelan, 36, kalenterissa.
Silloin hän on erikoisessa tilanteessa, kun hän tulee vieraspaidassa Ulvilaan kasvattajaseuransa kentälle.
– Pesäpallo-ottelu ei ole pitkään aikaan jännittänyt, mutta se saattaa olla hetki, että on ylimääräisiä perhosia vatsassa.
– Tämä on kotikenttäni aina, ei se siitä tule muuttumaan. Ensimmäisen kerran tulen vieraspaidassa tänne, jännä nähdä mikä on vastaanotto, Jokela kertoo.
Vitsillä sisään
Miksi sitten 132 Superpesis-ottelun ja 277 Ykköspesis-kamppailun konkari valitsee kasvattajaseuransa sijaan Eurajoen Veikot?
Jokela haluaa täsmentää, että hänellä ei ole kasvattajaseuraansa kohtaan mitään kaunaa. Hän toivoo ulvilalaispesäpallolle parasta, mutta siirrossa Eurajoelle on taustalla toisenlainen tarina.
Siihen tarinaan liittyvät jo Ulvilan-vuosilta tutut Eurajoen Veikkojen pelinjohtaja Jyri Tarmo sekä joukkueenjohtaja Jukka Suuriniemi.
– Jukka pisti viestiä, että hän teki sopimuksen Eurajoelle, koska sulle tehdään. Siinä heiteltiin sitten vitsiä puolin ja toisin, enkä kuvitellut, että puhelimeni soisi siitä jo parinkymmenen minuutin päästä.
Vaikka ensimmäinen ajatus lähti liikkeelle vitsinheitosta, huomasi Jokela nopeasti Veikkojen olevan tosissaan asian suhteen liikkeellä. Hän tuumasi, että voi hyvin kaivaa pesisvälineet taas esiin ja tulla ainakin vuoden ajaksi pelaamaan.
– Haluan auttaa siinä, että Eurajoelle saisi vakiinnutettua suomensarjan paikan.
Vaikka Jokela pisti pesisräpylänsä naulaan jo 2021, oli hän avittamassa kasvattajaseuraansa Ulvilan Pesä-Veikkoja viime syksynä pudotuspelikamppailuissa.
– Turha sitä oli kieltää, että mukavaahan se oli. Huomasin nopeasti, että pärjään hyvin vielä kentällä, Superpesiksen vuoden tulokkaaksi vuonna 2010 valittu Jokela kertoo.
EuVe miesten suomensarjassa
Pelaajat: Julius Havia (Ulvilan Pesä-Veikot), Pekka Heininen, Jesse Jokela (Ulvilan Pesä-Veikot), Samuli Kankaanpää (Pomarkun Pyry), Elias Kuronen, Ville Löytökorpi, Joona-Tapio Mattila (Seinäjoen Maila-Jussit), Oskari Pätsi, Atte Piisi (Kankaanpään Maila), Jimi Rajala, Joona Rinne (Kylävuoren Kaiku), Hermanni Salonen (Ulvilan Pesä-Veikot), Rasmus Toivonen (Pöytyän Urheilijat).Pelinjohtaja: Jyri Tarmo.Taustaryhmä: joukkueenjohtaja Jukka Suuriniemi, huoltaja Rauno Peltola, huoltaja Teijo Mäntysaari.
Suuressa vastuussa
Jokelalla on iso rooli seurassa olla nuorten ja kokemattomien pelaajien mentori, mutta kentällä hänellä on vähintään yhtä suuri vastuu. Räpylässä hän uskoo pelaavansa etulukijana tai kolmospolttajana, sisällä hän toivoo pääsevänsä kotiuttajan rooliin, vaikka uransa alkupuolella profiloitui vaihtolyöjänä.
– Ehkä pidän itseäni parempana vaihtajana kuin kotiuttajana, kotiutuslyöntejä olen hionut vasta pari kolme viime vuotta. Vaihtolyönnit tulevat niin selkärangasta, mutta kotiutustilanteiden ratkaisut eivät vielä täysin.
Seitsemänvuotiaana Ulvilassa uransa aloittanut Jokela on pääosan urastaan edustanut kasvattajaseuransa värejä. Uralle mahtuu pari viimeistä juniorivuotta Kankaanpään Mailan yhdistelmäjoukkueessa.
Pääsarjassa hän edusti UP-V:n lisäksi vuoden Kankaanpäätä ja kaksi vuotta Hyvinkään Tahkoa.
– Pienen retken kävin katsomassa, mitä pesäpallo on Suomen huipulla. Oma potentiaalikin tuli siinä katsottua, niin ei jäänyt jossiteltavaa.
Armoa kropalle
Pääsarjavuosista Jokelalle jäi päällimmäiseksi mieleen pesäpalloilijoiden tinkimätön urheilullisuus. Hän näki, miten lajin huiput nostelivat hurjia rautoja salilla ja kellottivat kennoihin aikoja, joilla vaihtolyöjien työsarkaa helpotetaan pesäväleillä huimasti.
– Tämä laji on raaka laji kropalle, sillä välillä voi joutua jopa vartin verran seisomaan ja sitten pitää juosta täysillä. Täytyy olla kroppa viritetty, että sitä kestää.
Niiltä vuosilta myös Jokelan fyysinen pohjakunto on sitä luokkaa, että hän pystyy antamaan itselleen armoa paria sarjaporrasta alempana. Hän on malttanut pitää talven ajan pidempään pesäpallovarusteet sivussa ja keskittynyt salilla käyntiin ja padeliin.
– Onhan tuleva kausi erilainen, kun yleensä on se yksi peli viikossa. Joskus on se kaksi peliä, mutta se on niin sanottu kova viikko. Mutta ei se sitä tarkoita, että itselle voi antaa pelkästään aikaa levätä. Etenkään tässä iässä.
Ulvilassa lastensuojelulaitoksessa epäsäännöllistä kolmivuorotyötä kohta kymmenen vuotta tehnyt Jokela kiittää työnantajaa, että on voinut pelata pesäpalloa haluamallaan tavalla.
Hän kutsuu nykyistä työtään ensimmäiseksi oikeaksi työpaikakseen.
– Aika pitkään annoin pesäpallolle kaikkeni, ja koulut siinä kärsivät. Jos jotain nuoruudesta muuttaisin, niin hoitaisin koulut paremmin. Mutta en enää mitään kadu.
Jokela katsoo aurinkoa ja myhäilee, että lauantaina voisi olla sen verran lämmintä, että pallokin liikkuisi kovien lyöjien arvoisella tavalla.
Se on hänelle tärkeää, että hän saa tehtyä heti vakuuttavan kotidebyytin uudessa seurassaan.
– Motivaatio tulee niistä peleistä. Kesä on lyhyt, eikä kuudestatoista pelistä halua olla yhdestäkään pois. Siksi kehonhuollon pitää olla kunnossa.
Sarjan selvä ennakkosuosikki tulee Helsingistä
Kun miesten suomensarjan ennakkosuosikkia kysyy Eurajoen Veikkojen Jesse Jokelalta, ei häneltä tule kuin yksi nimi.
Se on Helsingin Puna-Mustat, joka haki kiivaasti nousua jo viime kaudella.
– Pelasimme Ulvilan kanssa pudotuspeleissä heitä vastaan ja etenkin Veli-Matti Sigvart oli ihan ylivertainen etenijä tähän sarjaan, Jokela hehkuttaa.
Veikkojen pelinjohtaja Jyri Tarmolta tulee sama ennakkosuosikki, mutta helsinkiläisten takana on tasaisempaa.
– Sanoisin, että jopa sijoista 2–6 taistellaan hyvin tasapäisesti. Sinne on kova työ päästä, mutta niin on hinkukin.
Tarmon mukaan Eurajoella on pitkästä aikaa pesäpallossa hyvä meininki käynnissä. Sarjaan ei olla missään nimessä lähdössä vain katselemaan, vaan paikka olisi tarkoitus myös sementoida kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla.
Häntä jäi kaivelemaan, että syksyllä ennakoimistaan pelaajista monivuotinen luottopelaaja Jari Ojala ei ollutkaan käytettävissä ja Tomi Turpela pisti peliverkkarit naulaan.
– Mahdollista on, että Simo Rehunen saataisiin vielä mukaan. On tärkeä saada kokeneita pelaajia Jokelan tavoin esimerkiksi, Tarmo painottaa.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.