KalPan A:n pelaajat kiertävät laitoja pitkin Niiralan montun kaukaloa ja kiittävät kannattajiaan. Vierasjoukkue Lukko on jo hipsinyt mahdollisimman nopeasti pukukopin puolelle.
Tulostaulun lukemat 8–3 (2–0, 3–2, 3–1) ovat paljonpuhuvat. Ne siirtävät KalPan 2–1-johtoon finaalisarjassa ja antavat kuopiolaisille Suomen mestaruuden katkolle.
Legacy Bowl on paikalla, kun Lukko ja KalPa kohtaavat lauantaina hallitsevan mestarin kotijäällä Rauman Äijänsuolla. KalPalla on paikka napata se kolmatta kertaa haltuunsa.
Aiemmat kuopiolaisten mestaruudet ovat vuosilta 2008 ja 2018.
Kun kiekko putoaa jäähän, toisella joukkueella on muistissaan murskavoitto, toisella murskatappio. Mitä oikein tapahtui, Lukon valmentaja Mikael Kotkaniemi?
– Nii-i. Ei oikein mitään, jos ihan suoraan sanotaan. Se tapahtui, Kotkaniemi tokaisi.
– Emme olleet valmiita peliin. Meni vähän ohi niin sanotusti. Piti kyllä tiedostaa, mikä kaverin lataus tulee olemaan, mutta emme olleet valmiina. Harmillinen juttu, kun on näin pitkä matkakin.
Benjamin Korhonen aloitti KalPan karkumatkan
Perjantain pelissä KalPa oli kuskin paikalla kirjaimellisesti alusta asti. Toisen finaalin ratkonut Elias Koponen tarvitsi pelin alusta vain 12 sekuntia, ja kiekko oli ensimmäisen kerran Lukon maalissa.
Hänen lisäkseen KalPalta pystyi avauserässä maalintekoon Artjom Pugatšov.
Lukko pääsi kiinni tulokseen vielä toisen erän alussa, kun Niklas Ylitalo ohjasi ylivoimamaalin. Kuitenkin vain 57 sekuntia myöhemmin alkoi kotijoukkueen karkumatka, kun Benjamin Korhonen viimeisteli KalPan kolmannen maalin.
Pugatšov ja Korhonen pystyivät kumpainenkin yllättämään Lukko-vahti Juuso Helomaan vielä toistamiseen. Lisäksi Lukon maaliverkkoa heiluttivat kertaalleen Sakke Vallius, Konsta Kapanen ja Juuso Mäenpää.
Lukon kavennusosumat lähtivät Sami Päivärinnan ja Jeremi Tammelan mailoista.
– Teimme just ne kaikki virheet, joita ei pitänyt tehdä. Emme voi hukata noin paljon kiekkoja keskialueella, vaan meidän pitää päästä omista alta pois, saada kiekot syvään hyökkäysalueelle ja päästä vääntämään siellä, Kotkaniemi luonnehti.
– Täytyy toki muistaa, että siellä on myös vastustaja kaukalossa. KalPa on laatujoukkue, ei mitään heiltä pois.
Finaalimahdollisuuksia ei välttämättä enää tule
Pelin jälkeen Lukko ajoi yöksi Jyväskylään. Sieltä matka jatkuu aamulla kohti Raumaa ja neljättä finaalia, jonka häviäminen tarkoittaisi Lukolle kauden päättymistä.
– Jostain täytyy löytyä ylpeyttä ja kunnianhimoa. Täytyy todella, Kotkaniemi painotti.
– Pitää muistaa, että kaikki näistä eivät tule enää elämänsä aikana pelaamaan finaaleja. Toivon tietenkin, että mahdollisimman moni tulee, mutta se on vaan fakta. Ihan senkin takia pitää jättää kaikki kaukaloon.
Onni Korkka ei pystynyt pelaamaan
Toisaalta Lukon joukkueessa on monta pelaajaa, jotka ovat jo aiemmin vääntäneet finaaleja. Lauantaina tulee kuluneeksi vuosi siitä, kun Lukko löi Oulussa Kärpät ratkaisevassa finaalissa ja juhli seurahistorian toista A-nuorten Suomen mestaruutta.
Viime kauden mestareista jäljellä on vielä 15 pelaajaa. Yksi heistä on puolustaja Onni Korkka, joka loukkaantui päähän kohdistuneesta taklauksesta keskiviikkona Raumalla pelatussa toisessa finaalissa.
Perjantaina Korkka ei Lukon kokoonpanossa ollut. Onko hänen kautensa ohi?
– Sitä tarkkaillaan, mutta ei se kauhean hyvältä näytä, Kotkaniemi vastasi.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.