Kun Lukon kausi päättyi puolivälierätappioon, toimitusjohtaja Jukka Kunnas ilmoitti saman tien seuran omassa julkaisussa, että edessä on perusteellisen ja rehellisen keskustelun paikka.
Tulos oli pettymys, joten Kunnaksen mukaan Lukon piti pureutua asioiden juurisyihin perinpohjin ja tehdä välittömiä korjaustoimenpiteitä.
Lauantaina niistä näkyvin kerrottiin julkisuuteen. Lukko oli päätynyt vaihtamaan päävalmentajaa.
Marko Virtanen, jonka jatkosopimuksesta Lukko tiedotti marraskuussa, sai potkut. Tilalle palkattiin Tomi Lämsä, joka päättyneellä kaudella valmensi Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkuetta.
– Loppukausi ja pudotuspelit olivat tietenkin pettymys. Emme saaneet sitä tulosta, mitä toivoimme ja odotimme. Sen jälkeen seuran sisällä käytiin asiasta erittäin laaja ja perusteellinen analyysi, johon osallistui käytännössä koko seuran urheiluosasto eli pelaajat, toimihenkilöt ja valmentajat, Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt taustoittaa.
– Asia käsiteltiin hallituksessa. Meillä oli muutamia ratkaisuvaihtoehtoja, joista päädyimme siihen, että vaihdamme päävalmentajaa.
Nuorten maajoukkueesta kahdeksi vuodeksi Lukkoon
Rauman Lukko Oy:n hallituksen kokous oli viime tiistaina, ja sopimus Lämsän kanssa neuvoteltiin sen jälkeen kuntoon.
Asiat piti sopia paitsi uuden valmentajan itsensä, myös hänen työnantajansa kanssa, sillä Lämsällä oli jäljellä vielä vuosi sopimustaan nuorten maajoukkueen kanssa.
Lauantaina Lukko tiedotti, että Lämsän kanssa on tehty kahden vuoden sopimus. Apuvalmentajat Jarkko Kauvosaari ja Erik Hämäläinen, maalivahtivalmentaja Mikael Vuorio ja suorituskykyvalmentaja Harri Hakkarainen jatkavat tehtävissään myös tulevalla kaudella.
Päätöksen taustalla oli kolmen viikon jakso, jonka aikana Sahlstedtin mainitsema analyysi tehtiin. Se vei aikaa, ja sen ajaksi pelaajasopimusten neuvotteleminenkin jäi työjärjestyksessä taka-alalle.
Vastaavalla tavalla Lukko aikoo purkaa kaudet jatkossakin.
– Se tulee olemaan normaalia Lukossa seuraavinakin vuosina, riippumatta menestyksestä. Kävimme kolmen viikon polun läpi, ja sen aikana haastattelimme jatkavat pelaajat, lähtevät pelaajat ja sidosryhmät. Näiden tulosten perusteella päädyimme tällaiseen ratkaisuun, Kunnas valottaa.
– Meillä oli hallituksen kokous, ja hallitushan meillä tekee tällaiset päätökset. Asia vietiin hallitukseen, ja hallitus teki päätöksen.
Vastuu myös pelaajilla ja etenkin urheilujohtajalla
Sen päätöksen takia Marko Virtasen aika Lukossa jäi kolmen vuoden mittaiseksi. Ensimmäisellä Rauman-kaudellaan hän valmensi seuran A-juniorit mestaruuteen, ja nousi sen jälkeen ennalta sovitusti liigajoukkueen päävalmentajaksi.
Molemmat liigakaudet Virtasen johdolla päättyivät tappioon puolivälierissä. Jälkimmäisellä kauden syyspuoliskolla Lukko suorastaan säkenöi kaukalossa ja johti pitkään sarjaa, mutta hyytyi lopulta runkosarjan päätösvaiheessa tappioputkeen.
– Joukkue kaipaa uutta alkua. Valmentajan vaihtoon päätyminen kesken sopimuskauden on kivuliasta. Vastuu tuloksesta on kuitenkin päävalmentajan lisäksi pelaajilla ja varsinkin urheilujohtajalla, Sahlstedt kommentoi.
– Tämä ei todellakaan ollut helppo ratkaisu. ”Veltsu” on tehnyt hyvän työn ja on aivan superhuippu ihminen. Nämä ovat vaikeita päiviä.
Takana viisi vuotta Venäjällä painekattilassa
Uusi alku on edessä tiistaina, jolloin Lukon joukkue aloittaa valmistautumisen seuraavaan pelikauteen. Lämsä ottaa tuolloin saman tien ohjat.
Pelitavallisesti tiedossa ei kuitenkaan ole uutta alkua.
– Lukkolainen peli-identiteetti tulee säilymään. Isoissa raameissa sama identiteetti, joka on säilynyt Pekka Virran ja Marko Virtasen aikanakin, tulee säilymään jatkossakin, Sahlstedt painottaa.
– Kävimme Lämsän kanssa perusteelliset keskustelut, ja hän oli niissä erittäin vakuuttava. Niiden perusteella uskon, että hänen ajatuksensa sopivat Rauman Lukkoon.
Keskustelujen taustalla olivat jo ne tapaamiset, joita Sahlstedtilla ja Lämsällä oli ollut kauden aikana nuorten maajoukkueen takia.
– Hänestä oli jäänyt aina tosi fiksu kuva, Sahlstedt kertoo.
– Ja kun otetaan vielä huomioon se, että hän on pysynyt Venäjällä viisi vuotta valmentajana ilman potkuja. Sen tietää, että hän on toiminut siellä melkoisessa painekattilassa. Uskon, että hän on valmis tulemaan liigamaailmaan tosi hyvin.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.