Torstaiaamu, kello 9.29, Äijänsuon jäähalli. Eero Elo astuu sininen treenipaita päällään vasta-ajetulle jäälle, tervehtii katsomossa istuvaa perhettään ja käy siirtämässä maalit paikoilleen.
Pitkä hyökkääjä kilauttaa muutaman kiekon verkkoon, ennen kuin hän saa kaukaloon seuraa.
Loukkaantumisesta kuntoutuva Tapio Laakso aloittaa jäätreenin pitkäpotkuisilla luisteluvedoilla.
Elo vaihtaa hetken kommentteja A-nuorten huoltajan Samu Tätilän kanssa ja lähtee kiertämään kaukaloa joukkueen kapteenin vanavedessä.
Lopulta kaksikko kaivaa kiekot esiin ja vetää oman puolen tunnin treeninsä.
Kello 9.59 on vuoronvaihdon aika. Maalivahtivalmentaja Mikael Vuorio saapuu jäälle maalivahti Oskari Setäsen kanssa, ja hyökkääjät poistuvat pukuhuoneeseen.
Varttia myöhemmin koittaa hetki, jolloin koko joukkue marssi jäälle. Joukosta puuttuvat luonnollisesti puolustajat Tarmo Reunanen ja Lukas Klok, sillä he eivät ole edes Suomessa.
Kaksikko on Pilsenissä, jossa Suomi ja Tshekki aloittavat illalla Venäjän EHT-turnauksen.
Lukon treeneissä on silti kahdeksan puolustajaa, sillä Vili Laitinen on palannut lainapestiltään SaPKosta ja Onni Korkka on jälleen liigaryhmän mukana.
Vili Sopastakaan ei näy missään.
Kaukalossa on käytännössä joukkue, jonka on tarkoitus pelata perjantain kotipelissä KalPaa vastaan. Tosin Korkka on paikalla vain treenin vuoksi, sillä hän lähtee A-nuorten vieraspelireissulle Ouluun.
– Parhaat pelaavat. Meillä on hyvä kokoonpano, Lukon päävalmentaja Pekka Virta ilmoittaa harjoitusten päätteeksi.
Mies luonnollisesti ymmärtää, että viime aikoina huomio on kiinnittynyt enemmän kokoonpanosta puuttuviin kuin siinä mukana oleviin pelaajiin.
Elo ja Sopanen on nähty pelipaita päällä viimeksi marraskuun viimeisen päivän Ässät-ottelussa. Kaksikko ei lähtenyt mukaan, kun Lukon bussi starttasi viime keskiviikkona kohti Lappeenrantaa eivätkä he pelanneet lauantain KooKoo-pelissäkään.
– Sopanen on loukkaantunut. Hänellä on alaraajassa vamma, joka on vaivannut jo pitkän aikaa, Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt paljastaa.
– Koska hän on pelikuntoinen, on vähän kysymysmerkki. Hänellä on kuitenkin vamma, jonka takia hän ei ole kehissä.
Sopanen pelasi kaikki pelit marraskuun maaottelutaukoon saakka. Tauon jälkeen hän huilasi kolme peliä, mutta poissaolon syyksi kerrottiin kuume.
Hän teki yhden pelin mittaisen paluun, minkä jälkeen edessä oli taas kahden pelin huili. Tuolloin Virta ilmoitti, että Sopanen puuttui vaivojen takia.
Marraskuun kahdessa viimeisessä kotipelissä hän taas pelasi, mutta Ässiä vastaan peliaika oli vain 4.30.
Elo puolestaan on pelannut toistaiseksi 17 ottelua. Hänen kauteensa mahtuu kuukauden mittainen loukkaantuminen, mutta marraskuun maaottelutauon jälkeen hän pelasi kaikki seitsemän peliä ennen putoamistaan kokoonpanosta.
Nyt hän on terve.
– Eeron tilanne on se, että hän ei mahdu kokoonpanoon, Sahlstedt kertoo.
Elo palasi täksi kaudeksi Lukkoon ulkomaankierrokseltaan, jonka aikana hän pelasi KHL:ssä ja Sveitsin pääsarjassa. Hänet laskettiin tämän kauden Lukossa ykköskorin hyökkääjäksi, jonka oletettiin ratkovan pelejä maaleillaan.
Maaleja on syntynyt toistaiseksi kaksi, joka on myös Sopasen maalisaldo.
– Totta kai tämä on hankala tilanne, se on ihan selvä. Ei kai siitä mihinkään päästä. Ikävä tilanne, mutta jokaisella joukkueella on aina omia murheitaan. Mutta kun hän ei mahdu niin ei mahdu. Sahlstedt toteaa.
Onko Elo myynnissä?
– Ei ole tällä hetkellä myynnissä. Yritetään ratkoa tilannetta, ei siinä sen kummempaa, Sahlstedt vastaa.
KalPa-pelin jälkeen Lukko menettää kaksi pelaajaa, kun puolustaja Ville Heinola ja hyökkääjä Ville Petman lähtevät alle 20-vuotiaiden MM-leiritykseen.
Lopullinen MM-ryhmä nimetään tapaninpäivänä, mutta jos Heinola ja Petman kisajoukkueeseen yltävät, heiltä jää väliin seitsemän Lukon liigapeliä. Siksi Laitinen on toistaiseksi taas Lukon mies.
– Pelaajille tällainen on aina positiivinen mahdollisuus. Jokaisella joukkueella on omat haasteensa, mutta joku ottaa ne peliminuutit, kun nuo ovat pois. Se avaa mahdollisuuksia, Virta sanoo.
Huolestunut hän on monivuotisen luottopelaajansa Tapio Laakson tilanteesta. Sentteri loukkaantui 16. marraskuuta pelatun HPK-pelin alussa, palasi jo kertaalleen joukkueharjoituksiin mutta treenaa jälleen yksinään.
Miten kaukana hän on pelikunnosta?
– Varmaan tosi kaukana. Ei ole mitään ennustetta, Virta sanoo.
Enempää hän ei saa Laakson terveydentilasta sanoa.
– Koko ajan se on seurannassa.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.