Missä pelaavat ensi kaudella Ville Heinola ja Tarmo Reunanen? Siinä yksi kuuma peruna Rauman Lukon kannattajille perjantaina alkavan liigakauden kynnyksellä.
Heinola, 18, ja Reunanen, 21, esiintyivät viime kaudella sen verran mallikkasti, että ansaitsivat täksi kaudeksi NHL-sopimukset, Heinola Winnipeg Jetsiin ja Reunanen New York Rangersiin.
Puolustajat ovat tällä hetkellä mukana NHL-seurojensa leirityksillä hakemassa paikkaa maailman parhaaseen kiekkosarjaan.
Länsi-Suomi kertoi sunnuntaina ilmestyneessä kiekkoliitteessä, että jos Heinola ja Reunanen eivät saa paikkaa NHL:stä, he pelaavat tulevalla kaudella Lukossa.
Asia ei ole aivan näin yksinkertainen, ainakaan Heinolan osalta.
– Villen osalta tilanne on kaikin puolin hyvä. Hän tavoittelee nyt paikkaa auringossa ja ratkaisuja tehdään jollakin aikajänteellä syksyn mittaan. Villellä on vain hyviä vaihtoehtoja, joista hän valitsee aikanaan kehittymisensä kannalta parhaan, Heinolan agentti Sami Laine toteaa Länsi-Suomelle.
Vaihtoehtoja pelipaikaksi on käytännössä kolme: Heinola ottaa paikan Jetsin NHL-kokoonpanosta, palaa Lukkoon tai pelaa Jetsin farmijoukkueessa Manitoba Moosessa AHL:aa.
Länsi-Suomen tietojen mukaan Heinolan tilanne eroaa Reunasen tilanteesta, koska hän on ykköskierroksen varaus viime kesältä. NHL-seurat voivat halutessaan peluuttaa ykköskierroksen varausta myös AHL:ssa, kun taas Reunasen vaihtoehdot ovat vain NHL tai Lukko.
Heinolan murtautuminen Jetsin kokoonpanoon saattaa kuulostaa hurjalta siinä mielessä, että vielä kaudella 2017–18 hän pelasi A- ja B-nuorten SM-pelejä Porin Ässissä.
Monen yllätykseksi 17-vuotias puolustaja siirtyi Lukkoon ja suorastaan hurmasi liigajäillä heti debyyttikaudellaan. Vuodenvaihteessa hän juhli alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruutta.
– Ville on mielestäni hyvä esimerkki nuorille pelaajille, mitä voi saavuttaa, jos uskoo itseensä ja työntekoon. Ei hän ollut kiinnostunut vähättelevistä puheista, vaan raivasi paikkansa Liigasta. Vähän samankaltainen tilanne on nyt NHL-leirillä, Sami Laine huomauttaa.
– Voin myös mainita, että Rauman Lukko on tehnyt hyvää työtä Ville Heinolan kohdalla tässä kehitysprosessissa.
Heinola otti viikonloppuna Jetsin joukkueen kanssa osaa Rookie Showcase -tapahtumaan Bellevillessä. Mukana olivat myös Ottawa Senatorsin ja Montreal Canadiensin joukkueet.
Heinola teki Jetsin ensimmäisen maalin 2–1-voitossa Canadiensia vastaan.
– Peli on täällä erilaista, joten täytyy tottua mitä minun pitää tehdä eri tavalla. Mielestäni kaikki menee koko ajan paremmin ja paremmin, Heinola kommentoi Jetsin julkaisemassa videohaastattelussa.
Manitoba Moosen päävalmentaja Pascal Vincent valmensi Jetsiä turnauksessa ja kommentoi The Hockey Writers -sivustolle, ettei ole huolissaan Heinolan tekemistä virheistä, kunhan nuori puolustaja jatkaa kovaa työntekoa ja oppimista.
– Haluan hänen olevan itsevarma ja tekevän peliä. Kun on mahdollisuus pelata, älä pakota mitään. Haluan vain hänen olevansa oma itsensä, Vincent sanoi.
Aivan pelkkiä keltanokkia Rookie Showcasen joukkueissa ei ollut, sillä Jetsin mukana oli esimerkiksi Kristian Vesalainen, 21, joka pelasi viime kaudella viisi NHL-ottelua Jetsissä ja 22 AHL-ottelua Moosessa ennen KHL-lainapestiään Jokereihin.
Kilpailu NHL-paikoista alkaa todenteolla loppuviikosta, kun myös joukkueiden kokeneemmat pelaajat liittyvät mukaan leirityksiin.
NHL-kausi käynnistyy 2. lokakuuta.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.