Se oli lähellä, todella lähellä – legendaarinen seiskapeli, pelimiehen taivas.
Tarkalleen se oli Lukolla puolentoista minuutin päässä.
Sinikeltaiset jatkoivat maanantaina Helsingissä samaa rataa, jolle pääsivät lauantaina puolivälieräsarjan viidennessä pelissä.Lukko vei kamppailua, oli selvästi niskan päällä ja teki kaksi ensimmäistä maalia.
Ne eivät kuitenkaan lopulta riittäneet, kun HIFK tuli varsinaisen peliajan lopussa tasoihin ilman maalivahtia.
Ensin kiekon suti väkisin sisään ylivoimalla Ilari Melart, ja hieman myöhemmin Eetu Koivistoinen sai ammuttua kiekon etunurkkaan. Ratkaisu siirtyi jatkoerään.
– Syvältä tuo kaivettiin. Oltiin aika sillassa, mutta saatiin ensin ylivoima ja maali, ja siitä lisää energiaa. Sitten saatiin vielä homma tasoihin ja halli liekkeihin, Koivistoinen sanoi C Moren haastattelussa.
– Aikamoisten vaikeuksien läpi on menty koko tämä kausi. Tämä vain kuvastaa sitä.
Jatkoajalla asetelma oli selvä. HIFK painoi yksinkertaisesti täysillä päälle ja Lukko oli pahasti puolustuskannalla.
Lopulta HIFK:n sankariksi nousi Otto Paajanen, joka runnoi ratkaisuosuman ajassa 67.33. Osuman hyväksymiseen vaadittiin videotarkistus.
Helsinkiläisten 3–2 (0–0, 0–1, 2–1, 1–0) -voitto tiesi Lukolle kauden päättymistä ja HIFK:lle välieräsarjaa Tapparaa vastaan.
– Ei ollut kummoinen peli meiltä ensimmäiset kaksi ja puoli energiaa, mutta sitten viimeisellä kympillä ihan eri meininki, Paajanen sanoi C Moren loppuhaastattelussa.
– Halli heräsi siinä lopussa ihan meidän puolellemme. Hirveä mökä ja siitä mentaalienergiaa jatkoille.
Lukko ei aluksi peliä vahvasti
Raumalaisittain sarjan neljäs peli jätti varmasti jossiteltavaa. Lukko loi etenkin avauserässä runsaasti maalintekopaikkoja ja pääsi ampumaan hyviltä sektoreilta.
Toisaalta joukkue sai avauserässä pelata reilun minuutin kahden miehen ylivoimalla, mutta sen aikana edes laukauksen lähettäminen kohti Roope Taposen vartioimaa HIFK:n maalia näytti ylivoimaiselta tehtävältä.
Vielä isompi etsikkoaika pelin ratkaisemiseen aukesi toisen erän puolivälissä, kun HIFK:n Miro Väänänen jysäytti Lukon Linus Nymania poikittaisella mailalla kasvoihin ja sai pelirangaistuksen.
Nyman ei enää palannut kaukaloon, ja myöhemmin illalla tilanne vietiin kurinpitokäsittelyyn.
Lukon ylivoimasta on puhuttu kevään aikana paljon – ja etenkin sen tehottomuudesta. Nyt se kuitenkin tuotti tulosta, kun Josh Kestner viritti todella hurjan rannelaukauksen ylänurkkaan.
Toisen maalinsa raumalaiset saivat päätöserässä alivoimalla, kun Jere Karjalainen pelasi Otto Sompin nokikkain Taposen kanssa, ja tarkka rannekuti upposi niin ikään yläkulmaan.
Sebastian Repo ei pystynyt pelaamaan
Lukon kokoonpano oli viime peliin nähden harventunut jo ennen ottelua, koska Henri Ikonen sai lauantain pelin tekosistaan pelikieltoa.
Lukolta puuttui myös Sebastian Repo, jonka nimi kyllä löytyi päivän ensimmäisistä kokoonpanolistauksista. Lopulta hänen paikkansa otti Oliver Suni, joka on runkosarjan päättymisen jälkeen pelannut Mestistä TuTossa.
Myös kanadalaispuolustaja Matthew Abt oli edelleen sivussa.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.