Pekka Virta olisi ehkä ansainnut komeammatkin juhlallisuudet. Hänestä tuli vasta kolmas päävalmentaja, joka sai SM-liigassa täyteen 800 ottelua. Tasaluvun juhliminen jäi vähiin, sillä Pelicans oli Virran tiistaisessa juhlapelissä Lukkoa parempi maalein 4–2. Seremoniat pidettiin keskiviikkona Äijänsuolla, ajankuvan mukaisesti tyhjässä hallissa. Juhlapuheita ei kuultu, vaan Virta ainoastaan vastaanotti kukat ja taulun Lukon kapteenilta Heikki Liedekseltä, ja sen jälkeen lyötiin kiekko jäähän.
Miltä tuntui vastaanottaa huomionosoitukset tyhjässä hallissa?
– Olihan se varmaan ainutlaatuinen kokemus, alkujaan kiusallinenkin. Erittäin kiitollinen kuitenkin olen seuralle ja pelaajille, Virta vastasi.
– Varmasti tuo nousee vielä arvoonsa, kun pelit on joskus pelattu ja takkahuonetta ruvetaan uudelleen sisustamaan. Mutta sen aika ei ole vielä.
Lehtinen kipuaa huimaa vauhtia ylöspäin
Keskiviikkona ilta myös päättyi raumalaisiin juhlatunnelmiin, sillä Lukko kukisti JYPin kotijäällään maalein 4–0 (1–0, 1–0, 2–0). Sarjapisteiden lisäksi panoksena oli myös liigaennätys, sillä Lassi Lehtinen asettui Lukon maalivahdiksi pitkä, tarkalleen 215 minuutin ja 11 sekunnin mittainen nollaputki takanaan.
Kolmessa edellisessä pelissä maalinsa puhtaana pitänyt Lehtinen lähti peliin kaikkien aikojen tilaston kahdeksannelta sijalta, mutta jo avauserässä hän kipusi viisi sijaa ylemmäs tilastossa. Taakse jäivät Antti Lehtonen, Rasmus Reijola, Tim Thomas, Teemu Lassila ja Eero Kilpeläinen.
Nollan särkyminen oli tosin vain milleistä kiinni jo avauserässä, sillä JYPin Jerry Turkulainen karkasi läpiajoon ja sijoitti kiekon tolppaan.
Audette spurttasi tekemään avausmaalin
Myös toiseen päähän nähtiin ensimmäisessä erässä läpiajo, mutta sen päätteeksi verkko heilui JYP-veskari Markus Ruusun selän takana.
– Nyt on kiire, huusi JYPin valmennustiimiin nykyään kuuluva seuran urheilujohtaja Mikko Viitanen, mutta liian myöhään.
Daniel Audette oli jo tavoittamattomissa, ja kultakypärä päässään pelannut kanadalaissentteri sijoitti varmasti kauden kahdeksannen maalinsa. Toisen erän lopulla Ruusu joutui antautumaan uudelleen, kun Mikko Petmanin väkivahva punnerrus tuotti hyökkääjälle kauden kolmannen maalin.
Kolmannen erän alussa Lehtinen kipusi jo tilastokakkoseksi ohi Kimmo Lecklinin, joka pelasi TPS:ssä 259.28 minuutin nollaputken marraskuussa 1997. Hetkeä Lehtisen ohituksen jälkeen Robin Press ohitti Ruusun kovalla ylänurkkalaukauksella ja käytännössä sinetöi Lukon voiton.
– Aika vauhdikas matsi. JYP tuli kovaa päälle, huomasi että he olivat freesinä. Antoivat hyvän vastuksen meille, mutta saatiin onneksi kairattua kolme pistettä, Lehtinen arvoi.
Lukko istui liikaa jäähyllä
Sarjassa toiseksi viimeisenä oleva JYP tosiaan aloitti keskiviikon kamppailun varsin mallikkaasti, karvasi ylhäältä ja pystyi etenkin pelin alussa luomaan tilanteita. Oma osansa jyväskyläläisten pelissä pysymiseen oli Lukon sangen runsaalla jäähymäärällä.
– Jäähyjä tulee ehdottomasti liikaa, ottamatta nyt kantaa siihen, tulivatko ne kaikki aiheesta, Lehtinen sanoi.
Jäähytilastoihin sai nimensä myös Lehtinen, kun JYPin nuori hyökkääjä Samuli Valkeejärvi pystyi maalin takana riistämään kiekon Lukko-vahdilta.
Lehtinen joutui pelastamaan tilanteen siirtämällä maalinsa pois paikoiltaan kaksiminuuttisen arvoisesti. Lukko joutui lopulta suojelemaan maalivahtinsa nollaputkea kahden miehen alivoimalla 49 sekunnin verran, kun Jonne Tammela nappasi alivoimapelaajana kaksiminuuttisen.
– Parempi se olisi sitten itse sössiä, ettei kenellekään muulle tule paha mieli, Lehtinen naurahti.
JYPistäkään ei lopulta ollut Lehtisen ohittajaksi, vaan raumalainen poistui kaukalosta neljäs peräkkäinen nollapeli vyöllään.Kesken jyväskyläläisten loppurynnistyksen Anrei Hakulinen kävi saattelemassa vielä kiekon JYPin maaliin.
Median kyselyt pitävät nollaputken mielessä
Lehtisen nollaputki on nyt 275 minuutin ja 11 sekunnin mittainen. Mies ei ole tämän vuoden puolella päästänyt ainuttakaan kiekkoa selkänsä taakse. Historiatilastoissa on edellä enää yksi mies, Kärppien Justus Annunen, joka pelasi 302 minuutin ja viiden sekunnin nollaputken syys-lokakuussa 2019.
Enää Lehtinen ei ainakaan voi sanoa, että hän ei olisi tietoinen tilanteesta, koska nollaputki on saanut melkoista mediahuomiota.
– Tällä tavalla se ainakin pysyy mielessä, kun siitä tullaan koko ajan kertomaan ja kyselemään, Lehtinen tokaisi.
– En ole ikinä ennen tämmöisessä tilanteessa ollut, mutta kovasti ainakin yritän olla niin, että se ei vaikuttaisi mun elämääni tai pelaamiseeni.
Nollaputkea ehkä vielä merkittävämpi on Lehtisen voittoputki, sillä hän on hävinnyt pelin viimeksi 24. marraskuuta, jolloin KalPa haki Äijänsuolta vierasvoiton.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.