Lukon kannattajat saivat jännittää useamman kuukauden, palaako Ville Heinola NHL:stä Raumalle. Jos paluusta päättäminen kesti Winnipeg Jetsiltä kauan, itse paluu tapahtui melko nopeasti.
Jets tiedotti Heinolan loppukauden lainasopimuksesta perjantai-iltana. Lauantaina hän oli jo kotona ja maanantaiaamuna marssi Jetsin varustekassi olalla Lukon pukukopille.
– Hyvältä tuntuu, kiva olla täällä taas. Vähän ehkä aikaero vielä painaa, Heinola huokaisi, kun hän istahti harjoitusten jälkeen hörppimään palautusjuomaa Lukon pukukopin loungetilan sohvalle.
– Vielä oli vähän kiekko hukassa, mutta kyllä se siitä sitten helpottaa, puolustaja virnisti.
Väkeä vähän enemmän kuin Honkajoella
Unirytmin lisäksi Heinolan pitää sopeutua jälleen raumalaiseen elämänmenoon ja suomalaiseen jääkiekkoon.
Helpompaa on tottua elämään taas Raumalla, sillä Heinolan mukaan reilun 630 000 asukkaan Winnipegissä oli lopulta hyvin samankaltaisia säänvaihteluita ja maaseutumaisia maisemia kuin Suomessakin.
– Varmaan mulle oli parempikin sellainen rauhallisempi paikka, ettei lähde ihan käsistä.
Heinola on kotoisin noin 1 900 asukkaan Honkajoelta.
– Kun mentiin New Yorkiin, niin se oli aika sokeeraava kokemus. Väkeä oli vähän enemmän.
New Yorkin noin 8,6 miljoonasta asukkaasta 18 006 oli saapunut Madison Square Gardeniin 3. lokakuuta, kun Heinola teki debyyttinsä NHL:ssä.
NHL:n tapoihin kuuluu, että avausottelunsa pelaava tulokas saa luistella yksin kunniakierroksen ennen kuin muut pelaajat hyppäävät jäälle.
– Kyllä siinä vähän pää pyöri, kun Madisonilla painoi yksin kierrosta. Voisi olla ihan hauska tuoda tuollainen tapa Suomeenkin, Heinola hymyili.
Heinola ei vielä maanantaina tiennyt, koska pelaa ensimmäisen kerran tällä kaudella Lukon paidassa. Lukko kohtaa keskiviikkona Jyväskylässä JYPin, perjantaina Vaasassa Sportin ja lauantaina Raumalla HPK:n.
Jokainen päivä, harjoitus ja peli tulee tarpeeseen.
– Ottaa varmasti aikansa, että pääsen taas kiinni Liigaan.
Kysymys on ennen kaikkea sopeutumisesta siihen, että tilaa ja aikaa on taas enemmän.
– Isoin ero Suomeen verrattuna tuolla on kaukalon koko. Pieneen kaukaloon kun lyödään vielä maailman parhaat pelaajat, niin kyllähän siinä vauhti nousee ihan pilviin.
– Täällä esimerkiksi pakit kiekottelevat keskenään, mutta NHL:ssä on pakko pelata ylöspäin, kun ei ole aikaa. Karvaus on paljon kovempaa.
Läpänheitto sujuu nyt luontevammin
18-vuotiaalle pakille on luvassa isoja minuutteja Lukon alakerran kiekollisena ykkösratsuna ja ylivoiman viivapyörittäjänä. Juuri tuon roolin takia Jets ja Heinola näkivät Lukon lahjakkuudelle fyysistä farmiliigaa AHL:aa parempana kehityspaikkana.
– Äläkä unohda, että täällä on ihan hiton mukavia jätkiä, keskustelua sivukorvalla seuraava Lukon kapteeni Tapio Laakso huutaa pukuhuoneesta.
– Niin juu ja huikea kapteeni on täällä, se olikin yksi syy, Heinola vinoilee takaisin.
Tällainen läpänheitto käy suomeksi vähän luontevammin kuin englanniksi.
– No, kaikki voivat tietysti kuvitella, että täällä on aika paljon helpompi kommunikoida. Mutta kyllä kieleen sen verran nopeasti pääsi sielläkin sisälle, että pystyi perusjutut sanomaan, Heinola kertoi.
Jetsin organisaatiossa pelaavat muut suomalaiset Patrik Laine, Joona Luoto, Sami Niku ja Kristian Vesalainen antoivat tukea tarvittaessa.
Kilpailu pelipaikoista on pakko kestää
Lukon kokoonpanotilanne näyttää maajoukkuetauon jälkeen hyvältä, sillä harjoituksissa olivat mukana myös loukkaantumisistaan toipuneet puolustaja David Nemecek ja hyökkääjä Eero Elo sekä puolustajahankinta Ilkka Heikkinen.
– Hienoa, että on kilpailua, niin ei pääse helpolla, Heinola tokasi.
Kilpailua riitti Winnipegissäkin.
– Oli hauskakin nähdä, kuinka kopissa kaikki ovat hyviä kavereita keskenään ja läppä lentää, mutta kuitenkin kaikki alitajuisesti tiesivät, että tämä on kovaa kilpailua pelipaikoista. Jos et ole ihan top-pelaajia ja pelaat yhden huonon pelin, niin todennäköisesti olet villassa seuraavan pelin.
Heinola sai huomata tämän omakohtaisesti. Päävalmentaja Paul Maurice istutti välillä superlupaustaan katsomossa, vaikka tämä oli terve ja tehnyt mukavasti tehopisteitäkin.
– NHL on oma maailmansa. Pitää olla henkisesti aika kova, jos haluaa menestyä siellä. Siinä mielessä en ehkä hetkahda enää niin pienistä, Heinola totesi.
– Asiat voivat muuttua siellä aika nopeastikin. Mukana on paljon politiikkaa ja kikkailua palkkakattojen sun muiden kanssa.
Ensi kaudella uusi NHL-yritys
Heinola antoi heti lainasiirron varmistuttua Ilta-Sanomille haastattelun, jossa kertoi, että siirto Jetsin farmijoukkueeseen Manitoba Mooseen oli pettymys.
AHL-keikka jäi kolmen pelin (0+1, -2) mittaiseksi ennen lähtöä Lukkoon. Tilille kertyi myös kahdeksan NHL-ottelua tehosaldolla 1+4=5, +3.
Jäikö reissusta jotain hampaankoloon?
– Ei oikeastaan, enemminkin nälkää. Tietysti aina toivoisi, että olisi saanut lisää mahdollisuuksia pelata NHL:ssä. Mutta nyt olen loppukauden täällä ja ensi vuonna on helpompi lähteä sinne uudestaan, Heinola kuittasi.
Näin Lukko harjoitteli maanantaina
Hyökkäysketjut:
Puolustajaparit:
Reservi:
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.