Nilkkavammasta toipunut Patrik Laine pelasi väkevän paluuottelun jääkiekon NHL:ssä ja iski Columbus Blue Jacketsille kaksi maalia entisen seuransa Winnipeg Jetsin verkkoon. Itälohkossa viimeisellä sijalla oleva Blue Jackets palasi vierasottelussa voittojen tielle lukemin 4–1.
Laineen alkukausi on ollut rikkonainen. Tamperelaishyökkääjä oli jo kauden alussa sairastuvalla kuuden ottelun verran, ja nilkkavaiva piti hänet sivussa seitsemästä ottelusta. Winnipegiä vastaan Laineen yhteispeli sujui kuitenkin saumattomasti ketjukaverien Boone Jennerin (0+1) ja huippuhankinta Johnny Gaudreaun (0+3) rinnalla.
– Tunnustelen oloani yleensä aamujäillä, ja tänään meno tuntui aika hyvältä heti aamulla. Mielestäni ketjumme pelasi hyvää jääkiekkoa. Toki mukaan mahtui pari virhettä, mutta kaiken kaikkiaan pelasimme hyvin, Laine jutteli NHL:n verkkosivujen mukaan.
– Hän (Laine) olisi hyvin voinut tehdä pari maalia lisää. Hänellä vain on loistava laukaus, Gaudreau kehui 24-vuotiasta suomalaista.
Laineen ohella suomalaismaalivahti Joonas Korpisalo oli mahtivireessä, sillä porilainen torjui Columbuksen maalilla 37 kertaa.
Nollapeli kariutui vasta viimeisillä minuuteilla, kun Laineen kanssa samassa pelaajakaupassa Winnipegiin siirtynyt Pierre-Luc Dubois onnistui ylivoimalla.
Columbus on kymmenen pisteen päässä divisioonansa viimeistä pudotuspelipaikkaa pitävästä Pittsburghista.
Lankinen rehki komeasti
Suomalaista maalivahtiloistoa nähtiin myös New Yorkissa, kun Nashville Predators nappasi Islandersista 4–1-vierasvoiton.
Leijonien MM-kultavahti Kevin Lankinen tuikki ottelun ykköstähtenä kirjaten NHL-uransa yhden ottelun ennätyslukemiksi 48 torjuntaa.
Mikael Granlund viimeisteli ottelun loppulukemat tyhjään maaliin.
– Kevin oli mahtava. On hienoa, että hän sai palkinnon kovasta työstään, Nashville-valmentaja John Hynes kommentoi maalivahtinsa esitystä.
Lankinen on pelannut tällä kaudella kuusi ottelua Nashvillen aloittavana maalivahtina. Islandersia vastaan lepovuorossa ollut Juuse Saros on torjunut 17 ottelua.
Paavali Pastila, STT
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.