Jääkiekkoliigassa pelataan keskiviikkona mielenkiintoinen kärkikamppailu, kun sarjaa johtava Rauman Lukko vierailee sarjakakkoseksi nousseen HIFK:n vieraana. Vaikka runkosarjaa on pelaamatta vielä kolmasosa ja pahin otteluruuhka on vasta käsillä, ottelussa pelataan jo jollain tavalla runkosarjan voitosta.
Lukolla on 37 ottelusta kasassa 81 pistettä, HIFK:lla 38 ottelusta 71 pistettä. Voitolla petopaidat pystyisivät lyömään lisää painetta Lukon niskaan, mutta kolmen pisteen voitolla raumalaiset repäisisivät jo 13 pisteen kaulan loppusuoralle tultaessa.
Lukosta on muodostunut Pekka Virran valmennuskaudella IFK:lle viheliäinen vastustaja. Lukko on voittanut joukkueiden 20 viimeisestä liigakohtaamisesta 16. Tällä kaudella Lukko on vienyt otteluvoitot 3–0 ja pisteet 9–0.
Viimeksi tammikuun lopulla Raumalla IFK onnistui tärvelemään Lassi Lehtisen nollaennätyksen, mutta Lukko vei pisteet lukemin 3–1. Sen koommin koronatartunnan saanut päävalmentaja Pekka Virta ei ole seisonutkaan Lukon penkin takana.
Päävalmentajien välinen nokittelu jäänee siis tällä kertaa kuulematta. Varsinkin HIFK:n Jarno Pikkarainen on kunnostautunut viime vuosina antamaan kuittia Rauman suuntaan, milloin Lukon mestaruuspaineista, milloin maalivahdin rakkauselämästä.
Lukko on raapinut pisteitä yhtä vajaa kaikista kahdeksasta ottelusta sitten joukkueiden viime kohtaamisen. Hyvässä vireessä on myös HIFK, joka pääsee kärkitaistoon neljän ottelun voittoputkessa. Lyhyellä viiden ottelun otannalla liigan kovavireisin joukkue on yllättäen HPK, mutta Lukko ja IFK tulevat pistepuntarissa aivan kannassa.
– Kamppailupeli tullaan näkemään ja varsinkin yksi vastaan yksi -tilanteet korostuvat. Toivottavasti tälläkin kertaa tulee kolme pistettä, kuten on tähänkin asti HIFK:ta vastaan tullut, Lukon puolustaja Vili Laitinen sanoi seuransa otteluennakossa.
Lukko tekee vain vähän muutoksia kokoonpanoon, jolla se kaatoi lauantaina KalPan jatkoajalla. Tuon ottelun kesken jättänyt Anrei Hakulinen on sivussa, joten ykkösketjuun nousee Jonne Tammela. Tammelan tilalle nelosvitjaan tulee Niklas Ylitalo, ja kokoonpanoon nousee Onni Korkka.
Lukolta Lukas Klok ja Vili Saarijärvi jatkavat karanteenissa tämän viikon, kuten myös HIFK:n hyökkääjä Anton Lundell. IFK:lta sivussa on myös ex-Lukko Johan Motin, joka sai viiden ottelun pelikiellon taklattuaan Pelicansin Miro-Pekka Saarelaista.
Vaikka peli pelataan Helsingissä, energiaetu saattaa kallistua Lukolle, sillä HIFK pelasi pitkän kaavan mukaan tiistaina Kouvolassa ja kaatoi KooKoon voittolaukauskisassa.
– Tietenkin voitto aina tuo itseluottamusta ja fiilistä. Pieniä asioita pystytään vielä parantamaan se on ihan selkeä juttu, mutta kyllä tässä paljon hyvääkin oli, päävalmentaja Pikkarainen sanoi ottelun jälkeen.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.