– Yksi onnekas rankkari, ja kaikki haluavat haastatella, Lukon joukkueenjohtaja Mika Kuosmanen piruilee, kun Robin Press istuu vastailemassa toimittajan kysymyksiin pukukopin oleskelutilassa.
Päivän ensimmäisen haastattelunsa Press on antanut jäähallin puolella heti harjoitusten päättymisen jälkeen. Välissä hän on istunut yhden videopalaverin.
Ruotsalaispuolustaja varasti huomion jo keskiviikkona Lahdessa, kun hän veivasi näyttävillä liikkeillä Lukolle yhden sarjapisteen voittolaukauskisassa.
Suorituksessa Press ajaa hitaasti maalivahdin eteen, näyttää lähtevän viemään kiekkoa rystylle mutta kääntääkin sen maaliauleen poikki kämmenpuolelle.
Kun kiekko on jo maalivahdin vieressä, se on varsin helppo siirtää maaliin.
Tarkalleen ottaen kyse ei ole enää yhdestä onnistumisesta, vaan Press leipoi kiekon samalla tavalla sisään myös Porissa pelatussa harjoitusottelussa.
– Mutta niitä ei lasketa, hän huomauttaa.
Rankkareita viimeksi Allsvenskanissa
Eikä välttämättä levitetä kaiken kansan eteen, mutta keskiviikon jälkeen ei ole enää salaisuus, millainen liike Pressin kikkapankista löytyy.
Mutta pystyykö hatusta vetämään vielä lisää kaneja, jos vastustaja oppivat lukemaan bravuurirankkarin ennalta?
– Luulisin, että minulla on vielä pari vaihtoehtoa, Press toteaa.
– Tuon liikkeen olen tehnyt ennenkin, todellakin. Olen aika luottavainen siitä.
Peter Forsbergilla ja Pavel Datsjukilla on jo omat nimikkorankkarinsa. Voidaanko tämä nimetä Robin Pressin mukaan?
– En ehkä kutsuisi sitä siksi, mutta on aina mukava tehdä maaleja, Press nauraa.
– Nuorempana ammuin paljonkin rankkareita, mutta viime vuosina en lainkaan. Mielestäni viimeksi silloin, kun pelasin Allsvenskanissa.
ECHL:ssä tähti, AHL:ssä ja SHL:ssä minuutit tiukassa
Press viittaa kauteen 2014–15, jolloin hän edusti Ruotsin toiseksi korkeimmalla sarjatasolla Södertäljeä. 51 ottelun pistesaldo oli vakuuttava 13+17=30.
Hyvä kausi avasi ovet parempiin sarjoihin. Neljän seuraavan kauden aikana Press pelasi SHL:ää Djurgårdenin ja Färjestadin väreissä sekä AHL:ää Rockford IceHogsissa ja ECHL:ää Indy Fuelissa.
Kunnollinen askel jäi kuitenkin ottamatta. Peliminuutit olivat lujassa, ja ison roolin Press pystyi ottamaan vain ECHL:ssä.
Siellä ruotsalainen oli tähti. Hän otti nimiinsä Indyn puolustajien piste-ennätyksen ja sai ensimmäisenä puolustajana 15 vuoteen kunnian tulla valituksi sarjan kuukauden pelaajaksi.
Press kuitenkin haluaa enemmän. Hän laittoi nimensä Lukon 1+1-vuotiseen sopimustarjoukseen ja suuntasi itään.
– Halusin jonnekin, missä saan isomman roolin ja pystyn näyttämään, että voin pelata isoja minuutteja, Press sanoi kesäkuun alussa, kun hän saapui ensimmäistä kertaa uudelle työpaikalleen.
Peliaikatilastoissa omilla minuuteillaan
Kautta on takana vasta kolme peliä, mutta niiden perusteella isoja minuutteja todellakin on tarjolla. Press on koko sarjan peliaikakuningas, sillä hän on viettänyt kaukalossa keskimäärin 25.25 peliä kohti.
Eikä vain viettänyt, sillä mies on viettänyt kiekon kanssa Lukosta eniten aikaa kaikissa kolmessa pelissä. Toistaiseksi hän on syöttänyt kolme maalia.
– Pelasin suunnilleen samanlaisia minuutteja ECHL:ssä. Siellä kokoonpanoon sai nimetä vain kuusi puolustajaa, ja pelasin paljon erikoistilanteissa, joten peliaikaa tuli paljon, Press luonnehtii.
– Isot minuutit melkein helpottavat pelaamista. Toki pitää pelata fiksusti, ettei väsytä itseään.
Usko omiin kykyihin heräsi varsin myöhään
Robin Press on pelannut Pohjois-Amerikassa kolmella kaudella. Vuodet Yhdysvalloissa kasvattivat nuorta miestä ja hioivat kielitaitoa: Press puhuu erinomaista englantia.
– Sanoisin, että puhuin aika hyvää englantia jo silloin kun menin sinne. Rockfordissa meillä oli monta ruotsalaista, mutta Indyssä olin ainut eurooppalainen, Press muistelee.
– Ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin oppia kieli hyvin, mutta samalla se oli erinomainen tapa oppia.
Vaikka urheilu vei paljon aikaa, Press hoiti aina koulunsa kunnolla. Hän ei nuorempana varsinaisesti edes tähdännyt ammattilaisurheilijaksi.
– Pelasin ensimmäiset Allsvenskan-pelini aika nuorena, mutta vasta sen jälkeen aloin uskoa, että näin voisi käydä, Press muistelee.
Nyt 24-vuotias Press ei ollut junioritähti, vaikka hän pääsikin Almtuna IS:n edustusjoukkueen mukaan 17-vuotiaana. Ruotsin maajoukkuepaidan hän sai pukea ensimmäistä kertaa vasta kolme vuotta myöhemmin.
Pelejä alle 20-vuotiaiden maajoukkueessa irtosi lopulta kolme.
– Kun olin nuori, oli vain siistiä päästä miesten mukaan. Oikeastaan aika myöhään tajusin, että minulla saattaa olla mahdollisuuksia. Vasta siinä vaiheessa, kun enää mahtunut junioreihin.
Nuoruutensa Robin Press vietti yliopistokaupunki Uppsalassa. Hän on Almtuna IS:n kasvatti ja toisen polven puolustaja, vaikka aloittikin uransa hyökkääjänä.
Hänen isänsä Robert Press pelasi parhaimmillaan Division 1:ssä eli Ruotsin kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla. Nykyään hän on Almtuna alle 16-vuotiaiden joukkueen päävalmentaja.
– Hänellä on ollut iso rooli urallani. Hän valmensi meitä, kun olimme lapsia. Hän on auttanut minua paljon, Press kiittelee.
Pressin perheestä löytyy kolmaskin puolustaja, Mainen yliopistossa opiskeleva Ida Press, joka on kahdesti edustanut Ruotsia nuorten MM-kisoissa.
– Hänen kohdallaan kaikki meni vähän toisella tavalla. Minun piti olla se, joka antoi hänelle ohjeita, Robin Press toteaa.
– Se oli myös iso osa nuoruuttani. Se kasvatti minua paremmaksi veljeksi ja paremmaksi ihmiseksi.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.