Pallo-Iirojen otteluennakossa kerrattiin Pitsiyön spesiaalin parhaita muistoja. Pelaajat mainitsivat muun muassa Mikko Valtasen voittomaalin vuodelta 2014 ja Eetu Setäsen kamelinpotkun vuodelta 2017.
Yleinen vastaus oli kuitenkin, että parhaat muistot ovat vielä edessäpäin.
Perjantaina oli 25. pelatussa pitsispesiaalissa siis aika uusille sankareille. Sellainen ilmoittautui jo ensimmäisellä puoliajalla kotijoukkueen riveistä, kun kotidebyyttiään pelannut James Whiting nousi kuin tyhjästä oikealle paikalle oikeaan aikaan.
Hädin tuskin Whitingin päähän osunut Erik Mirelin keskitys pomppi Tampere Unitedin maaliin ohi hölmistyneen Elias Alasen.
– Hei se oli minun maalini, naureskeli Mirel kaataessaan vesipullon sisältönsä Whitingin niskaan.
– Joo niin osa pelaajistamme luuli, että se oli Erikin osuma. Mutta kyllä se hipaisi minun tukkaani, Whiting myhäili veikeästi.
Toisella jaksolla tutkapari iski taas
Whiting oli ottelun jälkeisten tunnelmien perusteella päässyt erittäin hyvin raumalaisjoukkueeseen sisälle.
Samalta näytti myös meno kentällä, sillä 58. minuutilla Whiting tarjosi Mirelille sen maalin, jonka hän oikeanaikaisella puskullaan avauspuoliskolla vei.
– Erikin kanssa on hieno pelata, kuten kaikkien muidenkin. Nämä ovat hienoja kavereita. Erik tekee todella hyviä juoksuja, hänen kanssaan peli kulkee.
Whitingin lisäksi upean debyytin uuden kotiyleisönsä edessä teki vaihdosta sisään tullut Oscar Johnston. Hän pääsi Whitingin tavoin heti maalin makuun, kun hän iski 72. minuutilla pallon verkkoon.
Loppulukemat kirjattiin Pallo-Iiroille 3–0 (1– 0).
– Tämä oli todella iso peli ja iso voitto meille. Ei tämä ollut helppo peli tässä helteessä, Whiting viittasi kolmenkymmenen asteen helteeseen.
– Ja pelikaverit kertoivat, että Rauma on tunnettu pitsistään ja tämä on tärkeä osa Pitsiviikkoa. Hieman jännitti ennen peliä, mutta se meni loistavasti. Halusin tarjota yleisölle hyvän show’n, Whiting iloitsi.
”Whiting pystyy vielä parempaan”
Vielä ottelun avauspuolisko oli vähintäänkin tunnusteleva. Pallo-Iirot piti selvästi enemmän palloa, mutta ratkaisevat syötöt karkasivat joko päätyrajasta yli tai helposti vastustajan haltuun.
Pallo-Iirojen päävalmentaja Scott Green oli samaa mieltä.
– Sitten saimme pienellä tuurilla sen avausmaalin, mutta siinä oli laadukkaat elementit. Hyvä keskitys ja hyvä pusku, vaikka pallo sitten vähän pomppikin. Maali avasi kuitenkin lukon, hän tuumasi.
Kotijoukkueen päävalmentaja oli erittäin tyytyväinen 18-vuotiaan brittikaksikon debyyttiin. Hän jopa odottaa
– Ensimmäinen peli uudessa joukkueessa on täynnä energiaa, toinen on hieman tasapaksu. Tämä oli sellainen tasapaksu Whitingilta, kyllä hän pystyy parempaankin.
– Ennen kaikkea olen tyytyväinen jokaisen pelaajan esitykseen. Kova ja lämmin päivä, näin iso yleisö (847 katsojaa) ja tällainen esitys, Green sanoi.
Vieraskatsomossa tarvittiin poliisia
Pitsiyön spesiaaliin odotettiin bussilastillista vierasjoukkueen kannattajia, eivätkä Tampere Unitedin fanit pettäneet odotuksia.
He kannustivat antaumuksella joukkuettaan läpi ottelun, mutta tauolla ja toisella puoliajalla he ottivat esiin siniset ja vihreät savut, jotka aiheuttivat hämminkiä heidän ja ottelun järjestysmiesten välillä.
Lopulta väittely katsomon käyttäytymissäännöistä eteni siihen pisteeseen, että osa vieraskannattajista tuli heidän edessään olevan aidan yli, ja järjestysmiehien oli pakko kutsua poliisit paikalle.
Ottelu eteni loppuun ilman savujen heiluttelua, mutta vielä pelin jälkeenkin vieraskannattajat yrittivät provosoida niin vierasfaneja kiittämään mennyttä kotijoukkueen kapteeni Eetu Kaipiota että paikalla olleita poliiseja.
Lopulta kuitenkin vieraskannattajien linja-auto pääsi lähtemään kohti Tamperetta ilman suurempia konflikteja.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.