Rauman Lukko ja Porin Ässät eivät ole koskaan kohdanneet pudotuspeleissä paras seitsemästä -sarjassa. SM-liigan kilpailutoimenjohtaja Arto I. Järvelä oikein innostui mahdollisuudesta tässä taannoin.
– Eikö se olisi aika mageeta? Järvelä maiskutteli puhelinkeskustelussa.
Olisihan se tietysti ”mageeta” katsella illasta toiseen sellaisia mylläköitä kuin vaikkapa lauantain paikallispelin viimeiset minuutit. Loppuunmyyty Äijänsuo jännitti ja karjui, kun Lukko haki raivoisasti tasoitusmaalia ensin ylivoimalla ja sitten ilman maalivahtia.
Ässien koko joukkue oli linnoittautunut maaliviivan tuntumaan kuin jääpallon kulmalyönnissä konsanaan.
Tähtivahti Niklas Rubin teki tiikeriloikkia ja kimpoili eestaas kuin flipperissä. Roope Talajan kultakypärä pyöri siellä jossain kiekon eteen syöksyvien pelaajien joukossa.
Se Lukon ja Otto Sompin tuska, kun kiekko pysähtyi avopaikasta lihamuuriin. Se Rami Määtän ja muiden Ässien pelaajien riemu, joka nosti jalat päätösvihellyksen jälkeen kaksi metriä ilmaan.
Se asiaankuuluva vahingonilo, minkä vuosikausia paikallispeleissä nöyryytetyt Ässien kannattajat ottivat pelin jälkeen huudoillaan irti.
– Kevät tuli, Lukko suli, hei hei hei.
Olisihan sitä tietysti vielä pudotuspelisarjan verran vielä voinut katsoa.
Kivi niin ylpeä kuin valmentaja voi olla
Runkosarjan viimeisen paikallispelin jälkeen näyttää kuitenkin äärimmäisen epätodennäköiseltä, että Lukko ja Ässät kohtaavat enää tällä kaudella.
On sinettiä vaille selvää, että Lukko on runkosarjassa kolmas, ja Ässät puolestaan kohtaa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Turun Palloseuran. Ässien lauantaina Raumalta hakema 1–2 (0–2, 0–0, 1–0)-taisteluvoitto varmisti Padan pudotuspelipaikan.
– Meillä on koko vuoden aikana ollut kaksi isoa teemaa. Toinen oli puhaltaa yhteisöön eloa, että kaikki voisivat taas ylpeänä pitää ässäpipoa, ja toinen oli playoffpaikka. Ei mitään muuta, Ässien päävalmentaja Karri Kivi sanoi pelin jälkeen.
– Nämä ovat niitä hetkiä, kun valmentaja on joukkueesta niin ylpeä kuin lätkävalmentaja voi olla.
Ässät lässäytti Äijänsuon hurmoksesta heti alkuunsa ilmat pihalle puolustaja Nikolas Matinpalon kahdella maalilla. Lukon päävalmentaja Marko Virtanen käytti kolmannessa erässä aikalisän jo ajassa 44.12, kun joukkueelta oli uskokin loppua.
Yleensä hyvin eleettömästi ja hillitysti esiintyvä valmentaja yritti selvästi äänenkäytöllä herätellä joukkuetta.
Ehkä se tepsikin. Kultakypäräpuolustaja Thomas Gregoiren maali ajassa 52.47 sytytti joukkueen hetkeksi liekkeihin, mutta lopputulos sammutti Lukon orastavan leirinuotion kuin vesisaavillinen.
"Maalejahan tässä pitäisi tylymmin tehdä"
Lukon päävalmentajalla, pelaajilla ja kannattajilla oli vähän erilaisia ajatuksia pelistä, mutta lopulta kaikkien mielestä Lukon ongelman ydin on tällä hetkellä sama. Kiekko ei löydä verkkoon.
Marko Virtanen toi esiin, että joukkue laukoi ottelussa yli 60 kertaa, joista puolet ohi maalin.
– Näin oli tänään tähtiin kirjoitettu, että emme saaneet sitä tasoitusmaalia, vaikka yritys oli kova.
Tapparassa ja Leijonissa voittaviin joukkueisiin kuuluneen Jere Karjalaisen mielestä Lukon joukkueesta löytyy kyllä yritystä, ehkä jopa yliyritystä.
Tapparassa kaksi mestaruutta voittanut laitahyökkääjä näki, että rennommilla ranteilla kiekko voisi löytyä vähän paremmalla prosentilla verkon perukoilta, mutta minkäs teet.
– Maalejahan tässä pitäisi tylymmin tehdä. Jos noin paljon ammut ohi, seinille ja logoon, niin se on tätä sitten. Maalinteon tuskaa on tällä hetkellä, mutta onnikin on työnteolla ansaittava. Ei auta surkutella.
Seisomakatsomossa riitti vielä uskoa
Seisomakatsomosta Lukon otteita seuraavat Peetu Sorsakivi, Jerry Nurmela ja Julius Kuniala ovat pistäneet merkille Lukon viime viikkojen laskusuhdanteen.
– Aika huonolta näyttää tällä hetkellä. Vähän on hiipunut, mutta se voi tietysti olla yksi syy, että pelaajia puuttuu.
Heidän mielestään Lukon ongelmat juontavat asennepuolelta.
– Lähdettiin peliin ehkä vähän takki auki. Taidot kyllä riittävät, mutta ei yritetä tarpeeksi, se on sellaista pelleilyä.
– Maalipaikoista pitäisi tehdä maaleja, ja vetää silloin, kun on paikka.
Usko ei kolmikolta kuitenkaan ole kadonnut. Heidän mielestään Lukko vie vielä mestaruuden.
Vireellä ja tunnelmalla on pudotuspeleihin lähdettäessä todella iso merkitys, korostaa mestarivalmentaja
Lukon mestarivalmentaja Pekka Virta korosti hiljan Iltalehden jääkiekkoanalyytikon roolissa, että sillä on todella suuri merkitys, millaisessa vireessä joukkue lähtee pudotuspeleihin.
Ympäristön ja yleisön tunnelma tarttuu Virran mukaan joukkueeseen. Pelaajat aistivat kyllä, onko ilmassa intoa ja itseluottamusta vai huolta ja hermostuneisuutta.
Pelaajat ja valmentajat sanovat julkisuuteen sitä sun tätä, mutta Virran mukaan joukkue tietää kyllä tasan tarkkaan itse, onko peli mennyt hyvin vai huonosti. Peliesityksetkin vaikuttavat pukukopin uskoon ja tunnelmaan.
Satakunnan joukkueet lähtevät pudotuspeleihin näillä näkymin melko erilaisista asetelmista.
Ässät on vedonlyöntianalyytikkojen inhokkijoukkue. Maaliodottamien mukaan Porissa ei pitäisi pelata pudotuspelejä ollenkaan, mutta monet ässäfanit taas näkevät menossa jopa mestaruuskevään 2013 kaltaista hurmosta.
Ilmeisen hyvähenkinen porilaispoppoo pääsee vain voitettavaa -hengessä hakemaan pudotuspeleistä jymy-yllätystä.
Lukko taas on pelannut periaatteessa oikein mainion kauden ja ansainnut pudotuspeleihin jo hyvät lähtökohdat: kotiedun puolivälieräsarjaan.
Karu totuus on vain tällä hetkellä se, että Lukko ei ole pelilliseltä vireeltään keskikastin porukkaa kummoisempi joukkue. Lukko on viimeisen 5, 10 ja 15 ottelun kuntopuntareissa puolivälin huonommalla puolella.
Lukon toivo lepää nyt pitkälti siinä, että pudotuspelien alkaessa varsinkin kaikki hyökkääjät ovat terveenä, ja kahdessa viikossa pelissä tai maalintekotehokkuudessa tapahtuu jokin sellainen muutos, että peli alkaakin taas tuottaa voittoja.
Lukko pelasi jo toisen ottelun putkeen vajaalla kokoonpanolla. Kakkosketjussa oli Sebastian Revon kokoinen aukko. Lukko on ilmoittanut SM-liigan nettisivuille Revon loukkaantuneeksi.
Loukkaantuneita hyökkääjistä ovat olleet myös Antti Saarela ja Gabriel Fontaine. Viikon loukkaantumisraportin mukaan Lukko odottaa heidän olevan pelikuntoisia ensi viikolla.
Lukko olisi halutessaan voinut ottaa täydennykseksi esimerkiksi Oliver Sunin A-nuorista, mutta ei niin tehnyt. Ehkä sekin kertoo, että Lukolle ei ole hinnalla millä hyvänsä -kysymys, lähteekö joukkue pudotuspeleihin runkosarjan sijalta 1, 2 vai 3.
Kuten päävalmentaja Marko Virtanen muistutti, runkosarjasta ei saa kuitenkaan yhtään voittoa pudotuspeleihin.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.