Kaikki tietävät, miten tärkeä hahmo Heikki Wala oli uusikaupunkilaisessa koripallossa.
Yksinkertaisesti hän aloitti Uudenkaupungin Urheilijoiden koripallotoiminnan vuonna 1974, toimi useampaan otteeseen UU:n ja Korihaiden päävalmentajana.
Wala valmensi Uuteenkaupunkiin Suomen mestaruuden 1990, SM-pronssia 1985, 1987 ja 1992 sekä toi Suomen Cupin voitot 1986 ja 1988.
Marraskuussa 2021 Wala siirtyi ajasta ikuisuuteen. Marraskuussa 2023 hänen valmentajapaitansa nostettiin Pohitullin palloiluhallin seinälle Gerald Leen ja Erkki Saariston pelipaitojen viereen.
Ansaitsemalleen paikalle.
– Heikillä on aika iso merkitys mun elämääni. Hän oli isähahmo, joka auttoi mua paljon, Korihaiden kapteeni Bojan Sarcevic sanoi Ruudun haastattelussa lauantain Kouvot-ottelun jälkeen.
Ottelun, joka oli kunnianosoitus Walaa kohtaan. Paikalla oli vuoden 1990 mestarijoukkue, kun uusikaupunkilainen koripalloyhteisö kunnioitti seuralegendan uraa.
– Olen kiitollinen, että olin paikalla, kun hänen paitansa nostettiin kattoon, Sarcevic henkäisi.
Tilanteeseen sopivasti illan vastustaja oli Kouvot, jonka päävalmentajana toimii uusikaupunkilaiseenkin koripalloon kädenjälkensä jättänyt Jyri Lehtonen.
– Vuoden 1990 mestarijoukkue ei mulle sinänsä ole kauhean tuttu, mutta 1991 ja 1992 olen saanut näitä samoja pelaajia vastaan pelata, Lehtonen lausui.
– Iso kunnioitus Heikki Walalle siitä, mitä hän on tehnyt täällä. Hän teki asioita eri tavalla kuin moni muu. Täällä muun muassa harjoiteltiin kesäisin, mikä oli ihan poikkeuksellista silloin. Wala oli kova valmentaja.
Seremonioista sähäkästi peliin
Kun hienot juhlallisuudet oli vietetty, Korihaiden nykyinen joukkue aloitti kunnioituksensa kentällä. Korihait takoi ensimmäisellä neljänneksellä jo hurjan 23 pisteen johdon ja pitkälti ratkaisi pelin.
Korihait nappasi kauden kuudennen voittonsa lopulta lukemin 88–76 (33–10, 19–32, 28–15, 8–19).
– Oli niin kiva pelata, kun oli paljon yleisöä ja he elivät mukana. Vaikka lopussa väsytti varmasti, jaksoimme pelata loppuun sen takia, Sarcevic näki.
Korihaiden pisterohmuksi ottelussa nousi Travis Jocelyn, joka sai palloa sukkaan 21 pisteen edestä.
Wesley Person jr heitti 19, Mikael Aalto 16 ja Javion Ogunyemi sekä Jalen Jackson kumpikin 11 pistettä.
Kouvojen tehokkain oli 22 pisteen Ricardo Lindo.
– 30 minuuttia pelasimme aika hyvin. Pelasimme, kuten halusimmekin pelata, Sarcevic summasi.
– Saimme lopussa hyvän takaa-ajon päälle ja pääsimme muistaakseni viiden pisteen päähän, mutta kun emme pystyneet tekemään koreja. Kun pelaa takaa-ajoasemassa, yksi tärkeä asia on se, että pystyy tekemään koreja, Lehtonen järkeili.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.