Kauden lähtökohtiin nähden maaliton tasapeli sarjan ennakkosuosikkia vastaan olisi ollut Pallo-Iiroille oikein mukava tulos. Kun Ykkösen yllättäjoukkue nyt kuitenkin taistelee edelleen kauden loppumetreillä liiganoususta, lauantainen 0–0-kotitasuri Oulu Nice Socceria vastaan oli raumalaisille pettymys.
– Päällimmäinen tunne on sekava. Pelasimme hyvän pelin, juuri niin kuin sovittiin, ja meillä oli enemmän paikkoja kuin vastustajalla. Heille tulos oli hyvä, meille ei, Iirojen päävalmentaja Iiro Koivula sanoitti.
Pelatakseen vielä suorasta liiganoususta, Iirojen olisi tarvinnut kaataa sarjakärki. Ei se lopulta kovin kauas jäänytkään, sillä Iiroilla oli toisella jaksolla mahdollisuus tehdä voittomaali muun muassa Anni Hakasalon, Mira Pärssisen ja Wilma Aholan läpiajoista.
Iirot sai täydeltä vaihtopenkiltä selvästi lisävirtaa, kun taas oululaiset olivat matkalla kapealla kolmen vaihtopelaajan kokoonpanolla.
– 70 minuutin kohdalla heitimme all in. Nostimme prässin ylös ja muutimme muodon 3–5–2:een, mutta emme uskaltaneet tehdä sitä aikaisemmin. ONS elää palloista selustaan, emmekä halunneet, että he saavat niitä, Koivula kertoi.Kotijoukkueesta parhaiten suoriutui alkuperäinen puolustuslinja: Kaisa Saarenpää, Maija Karta, Saara Laaksonen ja Hertta Pietilä. Heidän urakkaansa helpotti hieman, että ONS:n parhaat maalintekijät, 18 maalin pörssikärki Inka Sarjanoja ja 7 maalin Jutta Angeria, olivat sivussa.
– Koko tämä viikko harjoiteltiin erilaista pelitapaa kuin normaalisti, ONS:n pelitapaa. Koko ensimmäisen puoliajan pelasimme niin, ettei ONS päässyt toteuttamaan omaa tapaansa, Saara Laaksonen paljasti.
– Vähän sellaiset tunnelmat jäi, että olisimme voiton ansainneet, ja se olisi myös maistunut.
Topparina mainiosti luutinut Laaksonen on pelannut ehjän kauden Iirojen puolustuksen tukipilarina. Raumalainen on ollut mukana matkan Kakkosen liigaporteille asti.
– Mä olen ylpeä meidän pelaamisesta. Olemme näyttäneet joukkueena, että kuulumme tähän sarjaan, ellemme jopa ylempään sarjaan, Laaksonen kehui.
Ensi kauden sarjataso on vielä auki. Pallo-Iirot putosi lauantaina liigakarsinjan paikalta jahtaajaksi, sillä pelinsä voittaneet NJS ja PKKU menivät kahden pisteen turvin ohi. ONS pysyi torjuntapisteellä kärjessä.
ONS:n ja NJS:n pitäisi siis kompastella loppusuoralla, ja Iirojen taas hoidella kahdessa viimeisessä pelissään Rovaniemellä RoPS ja Raumalla PKKU.
– Rovaniemelle matkustamisessa ei ole mitään, nukkuessahan se menee yöjunalla mennen tullen. Mutta jos sataa lunta, voi olla, että peli siirretään Ounashalliin. Jostain syystä RoPS saa pelata siellä, vaikka se on alimittainen, Koivula totesi.
Jos pohjoisesta irtoaa voitto, kauden viimeisessä kotipelissä lauantaina 2. lokakuuta on Iiroilla joka tapauksessa panoksena vähintään liigakarsintapaikka.
– Meillä on ollut niin hyvä kausi, että kaikki on kotiinpäin, Saara Laaksonen sanoi.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.