James Whiting oli ensimmäinen ulkomaalaispelaaja Pallo-Iirojen ensi kauden joukkueessa, mutta ei suinkaan viimeinen.
Tällä viikolla raumalaisseura on solminut pelaajasopimukset nigerialaisen kärjen ja englantilaisen topparin kanssa.
Chinedu Akuvuo, 25, siirtyy sinikeltaisiin Käpylän Pallosta ja Joe Dandy, 18, Portsmouthista.
Lisäksi kolme ulkomaalaista pelaajaa on parhaillaan Pallo-Iirojen testissä. Japanilaiset Shion Shimizu ja Daisuke Doi ovat saaneet seurakseen Sumaili Cissan.
Kyseessä on viime vuodet Ruotsissa pelannut brittikärki, joka on pelannut juniorivuosinaan Liverpoolissa ja Bradford Cityssä.
Kahdella viime kaudella Cissa ampui Division 2:ssa pelaavan Ytterhogdals IK:n paidassa yhteensä 15 maalia.
– Kuulimme, että hän on vapaana ja toimme hänet tänne. Hän näyttää hyvältä lupaukselta, ja hän on saanut Liverpoolissa hyvän kasvatuksen jalkapalloon, Pallo-Iirojen päävalmentaja Scott Green luonnehtii.
Hänen suhteensa teemme jonkinlaisia päätöksiä aivan lähiaikoina.
Tutka poimi heti KäPa-kohtaamisesta
Tuoreista sopimuspelaajista Akuvuo on Greenille todella mieluinen vahvistus. Nigerialaisella on takanaan kaksi Kakkosen kautta KäPassa, joka kuitenkin putosi viime kauden päätteeksi sarjaporrasta alemmaksi.
Maaleja Akuvuo paukutti Kakkosessa 26 ottelussa yhteensä kymmenen ja viime kauden 19 pelissä viisi, mutta Green uskoo tahdin paranevan.
– Hän on todella hyvä lisä joukkueeseen. Hän on hyvänikäinen, mutta kuitenkin kokenut pelaaja. Hän on ollut tutkani alla ensimmäisestä KäPaa vastaan pelaamastamme pelistä saakka, Green paljastaa.
Akuvuo vakuutti brittiluotsin nopeudellaan ja kovuudellaan. Raumalaisseura sai lopulta kiinnitettyä hänet yhteistyökumppanin avulla.
– Hän on pelaaja, joka pystyy todella tekemään vastustajan puolustajien elämän hankalaksi, Green näkee.
Puolustukseen Greenin entinen valmennettava
Joe Dandy puolestaan on Greenille tuttu pelaaja Portsmouthin-vuosilta. Hän valmensi topparia aikanaan kuusi vuotta.
– Hän on hyvä puolustaja, hyvä organisoimaan peliä. Hän on uransa keväässä, Green tietää.
Dandy on toppari, joka pystyy pelaamaan myös laitapakkina tai keskikentän pohjalla. Nuorukaisen kehitystä on myös hidastanut paha polvivamma, joka piti hänet kahdeksan kuukauden ajan sivussa peleistä viime keväänä.
Viime kesänä Dandy lähti lainalle Bognor Towniin, joka pelaa Isthmian Leaguessa Englannin sarjapyramidin seitsemänneksi korkeimmalla tasolla. Hän pelasi seurassa vielä tammikuussa.
– Hän on jo nyt pelannut miesten pelejä, vaikka hän on vain 18-vuotias. Me viemme hänet pysyvästi uudelle tasolle, Green lupaa.
Erik Mirel valitsi SalPan
Pallo-Iiroilla on kasassa yhteensä 12 pelaajasopimusta tulevalle kaudella. Yksi viime kauden pelaajista löysi uuden pelipaikan tällä viikolla, sillä Erik Mirel allekirjoitti sopimuksen SalPan kanssa.
Hän pelaa siis ensi kaudella entistä seuraansa vastaan Kakkosessa.
– Hän tulee olemaan yksi tärkeimpiä palasiamme tulevana vuonna, SalPan päävalmentaja Ilkka Virtanen kommentoi seuran verkkosivuilla.
Japanilaiset Shion Shimizu ja Daisuke Doi saapuivat Pallo-Iirojen testiin aluksi kahdeksi viikoksi, mutta testiaikaa on jatkettu helmikuun puoliväliin saakka.
– Viimeistään helmikuun 10. päivä päätämme, tarjotaanko heille jotain. He ovat teknisesti hyviä ja hyvässä kunnossa, mutta ehkä hieman naiiveja pelin suhteen, Green kertoo.
– Kyse on nyt lähinnä siitä, mihin näemme heidän sijoittuvan joukkueeseemme.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.