– Varmaan harmittaa, mutta tsemppiä karsintoihin. Hoitakaa itsenne Kakkoseen, niin meidänkin hommamme helpottuu.
VG-62:n maalivahti Jukka Hatakka kättelee ja läpsii olalle Pallo-Iirojen hyvin pettyneitä pelaajia. Joku keltapaita makaa pettyneenä tekonurmessa, toinen sadattelee itsekseen.
On pitkälti Hatakan syytä tai ansiota, että Pallo-Iirojen tie sarjaporrasta ylemmäs on taas hieman kivisempi.
Hatakka ei suostunut päästämään palloa selkänsä taakse, joten Pallo-Iirot joutui tyytymään 0–0 (0–0) -tasapeliin naantalilaisvieraitansa vastaan. Se oli Iiroille kauden kolmas tasapeli, mutta jo toinen peräkkäinen.
Raumalaisten johtoasema omassa lohkossa on edelleen tukeva, mutta kun se ei riitä. Pallo-Iirojen pitäisi pystyä keräämään enemmän pisteitä kuin Tampereen Pallo-Veikot omassa lohkossaan.
Nyt TPV:llä on piste enemmän kerättynä, mutta myös ottelu vähemmän pelattuna.
Kaiken lisäksi Hatakka ei ole mikään kovien pelien meritoima veskari. Hänelle perjantain ottelu oli vasta uran viides Kolmosen tason peli, ja viime vuodet mies on istunut penkillä VG-62:n kakkosjoukkueen peleissä Vitosessa.
– Olen todella pettynyt. Olisimme ansainneet tästä pelistä enemmän, ainakin toistaiseksi viimeistä peliään Pallo-Iirojen paidassa pelannut James Whiting harmitteli.
Koko peli yhtä maalia
Se on helppo allekirjoittaa. Koko ottelu pelattiin käytännössä Pallo-Iirojen hyökkäyspeliä, eikä mustapaitainen vierasjoukkue näyttänyt edes pyrkivän hyökkäämään.
Raumalaiset puolestaan saivat maalintekopaikkoja ja erikoistilanteita, mutta ylärimaa lähemmäs maalia pallo ei päätynyt.
– Liikutimme palloa hyvin, mutta laukauksissamme ei ollut tarpeeksi laatua. Pitää kuitenkin antaa tunnustusta myös vastustajalle, sillä he puolustivat erittäin hyvin ja erittäin syvällä, Whiting arvioi.
Perjantain pelissä nähtiin myös Pallo-Iirojen uuden uusiseelantilaispelaajan Luis Toomeyn ensiesiintyminen sinikeltaisessa paidassa. Hän tuli vajaan tunnin jälkeen vaihdosta hyökkäävän keskikenttäpelaajan rooliin, ja olikin pian syöttää joukkueensa johtoon.
Markus Babb laittoi pallon verkkoon, mutta tilanne oli paitsio.
Whiting uurasti täydet minuutit keskikentän pohjalla. Ne olivat jäähyväisminuutit, sillä ensi viikolla miehen on aika palata yliopisto-opintojensa pariin kotimaassaan Britanniassa.
Toiveissa päästä katsomaan karsintoja
Whiting aloitti edellisen Rauman-visiittinsä eli kauden 2019 jälkeen urheilutieteiden opinnot ja laittoi hetkeksi jalkapallouransa tauolle. Kesällä 2021 hän veti uudelleen nappikset jalkaan, ja tänä keväänä mies päätti palata Pallo-Iiroihin.
Opintojensa takia hän ei ehtinyt kauden avaukseen, ja samasta syystä kauden viimeiset pelit jäävät pelaamatta.
–Toivon, että voisin lentää takaisin Suomeen katsomaan karsintoja, jos pelaamme niissä, Whiting ilmoitti.
Onko mahdollista, että sinut nähdään jälleen ensi kesänä Pallo-Iiroissa?
– Olen avoin ajatukselle, mutta se keskustelu minun ja Pallo-Iirojen pitää käydä myöhemmin. Olen kuitenkin viihtynyt täällä todella hyvin, ja Rauma on jo kuin toinen kotini, Whiting vastasi.
Whitingin on tarkoitus valmistua opinnoistaan ensi keväänä, ja viimeiset tentit ajoittuvat toukokuun alkuun. Sen jälkeen hän olisi valmis pukemaan uudelleen Pallo-Iirojen paidan.
– Ihmiset täällä ovat olleet minulle todella mukavia. Pallo-Iiroissa toimii todella paljon ystävällisiä ihmisiä, ja olen saanut täältä paljon hyviä ystäviä.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.