Lehdistötilaisuus alkoi, ja Korihaiden Topias Kuukkanen katseli kengänkärkiään.
Joukkueen piti voittaa perjantaina kauden viimeinen runkosarjan kotiottelu, mutta toisin kävi. Kataja oli vain liian varma ja rutinoitunut. Tulostaulun luvut 90-98 eivät jättäneet jossiteltavaa, vaikka pienen kirin kotijoukkue lopussa saikin aikaiseksi.
– Niinhän sen voiton piti tästä tulla. Mutta vaikka tuohon jäi lopulta vain kahdeksan pistettä, niin ei me kunnolla Katajan kyydissä pysytty, Kuukkanen myönsi.
Kataja lupasi voittaa lauantaina
Voitto Katajasta kiinnosti Korihaita poikkeuksellisen paljon siksi, että kausi on loppusuoralla ja joukkue pitää häntäpäätä yhdessä Ura Basketin kanssa.
Joukkueet ovat tasapisteissä, mutta keskinäisten pelien koriero pitää uusikaupunkilaiset edellä sarjataulukossa. Yksikin voitto kahdesta viimeisestä pelistä olisi voinut varmistaa sen, ettei Korihait joudu karsintapeleihin.
Nyt haiparvi joutuu jännittämään seuraavaksi heti lauantaina, onnistuuko Ura Basket kaatamaan Katajan. Joensuulaiset kuitenkin vakuuttivat, että näin ei käy, ja Korihaiden onneksi Katajalla on pelissä myös panosta.
– Pääsemme tästä hyvällä rytmillä jatkamaan toiseen peliin, ja haetaan siitä reissulle toinen voitto. Meitä ehdottomasti kiinnosta kotietu pudotuspeleihin, Katajan kapteeni Matias Ojala vakuutti.
Korihait suli paineen alla
Korihait menetti keskiviikkona Tampereella pelin hallustaan jo alkumetreillä, mutta perjantaina kotiluolaan oli tullut eri tavalla valmistautunut ryhmä. Ensimmäisellä neljänneksellä Kataja katseli, ja Korihait pääsi iskemään.
Kotijoukkue johti kamppailua jo 22-8, kunnes Katajan valmentaja Juha Sten aikalisällä sai joukkueeseen ryhtiä.
– Olin oikeasti todella huolissani siinä neljäntoista pisteen takaaajoasemassa, Sten totesi.
Avauskympillä Korihaiden aggressiivinen puolustus toimi ja tuotti uusikaupunkilaisille tasaisesti vastahyökkäyksiä. Niitä Korihait pääsi päättämään pitkien syöttöketjujen jälkeen tehokkaasti.
Jo toisella neljänneksellä tilanne muuttui, ja Kataja alkoi lukea lähes täydellisesti Korihaiden hyökkäyksiä. Kotijoukkue ei saanut enää pelattua miehiään vapaaksi, eikä oikein edes päässyt syöttelemään.
Korihaiden kannalta liian moni hyökkäys päättyi siihen, että keltapaitainen ruiskaisi epätoivoisen kaaren vain korin oletettuun suuntaan, kun heittokello kävi jo kymmenyksillä.
Katajan varmuus tuli näkyviin kolmannella neljänneksellä. Joukkue hyödynsi tehokkaasti omat tilanteensa ja piti Korihait entistä enemmän pinteessä.
– Toinen jakso oli kauhea. Emme pelaa hyvin paineen alla, emme vain päässeet haluamillemme paikoille, kun Kataja prässäsi.
– Meidän ainoa mahdollisuus pärjätä on se, että pidämme intensiteettiä yllä sekä puolustuksessa ja hyökkäyksessä. Nyt vain väsyimme ja meistä tuli itsekkäitä, Korihaiden päävalmentaja Pedro Monteiro harmitteli.
Hyvä ilme vielä viimeiseen peliin
Kotijoukkueen Monteiro oli kuitenkin tyytyväinen siitä, että joukkue näytti jälleen luonnetta. Vieraspeli Pyrintöä vastaan ei sellainen ollut, vaan Tampereella kävi joukko itsekkäitä yksilöitä.
Korihaiden viimeinen ottelu on maanantaina vieraissa Kotkassa, kun taas Ura pelaa Katajan lisäksi vieraspelin Lapualla.
Topias Kuukkasen mukaan joukkue sopi perjantain pelin jälkeen heti yhdessä, että maanantaina ryhmä pistää kaiken peliin, kävi kauden jatkumisen sitten miten tahansa.
– Siitä lähdemme, että Kotkassa on viimeinen kerta, kun saamme pelata yhdessä. Päätimme antaa siellä viimeisen hyvän kuvan ja muiston tästä joukkueesta ja kaupungista, Kuukkanen sanoi.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.