Kun Korihait kolme viikkoa sitten kärsi kotihallissaan kauden seitsemännen tappionsa, illan vastustajan eli KTP:n päävalmentaja Tomi Kaminen piti painavan puheenvuoron ja vetosi uusikaupunkilaiseen koripalloväkeen.
Hän pyysi, etteivät kannattajat jättäisi joukkuetta yksin.
Tuolloin Pohitullissa ottelua seurasi 394 katsojaa, mikä on Korihaiden kotipeliin pieni yleisömäärä.
Kamisen toive ei toteutunut, vaan katsojamäärä on puolittunut.
Katsojat ovat kaikonneet
Kun keskiviikkona toinen jakso Korihaiden ja Tampereen Pyrinnön välisessä ottelussa alkoi, Pohitullin katsomoissa oli Länsi-Suomen epävirallisen laskelman mukaan 194 silmäparia.
Virallinen katsojamäärä, johon lasketaan myös lunastetut kausikortit, oli 257.
Alle 200 katsojaa laskettiin myös uusikaupunkilaisten edellisessä kotipelissä, rökäletappioon isänpäivänä päättyneessä Seagulls-kamppailussa.
Pelin väliin jättäneitä kannattajia ei tosin voi syyttää. Korihait sai keskiviikkona jo tusinan täyteen tappiosarakkeeseen, kun Pyrintö haki pisteet lukemin 94-96 (42-48).
Eikä myöskään paikalle saapuneita katsojia kuulu moittia, sillä pelin hyvinä hetkinä kotiyleisö kyllä tuki Korihaita.
- Oli kiva pelata. Nyt tiedän, että tänne on kiva tulla, Pyrinnön paidassa pelannut Korihaiden kasvatti Eero Lehtonen tokaisi.
- Sain hyvän vastaanoton, mutta kyllähän sitä toivoisi, että katsomossa olisi enemmän porukkaa.
Voittaja auki summeriin saakka
Kotiyleisö lämpesi, kun Valtteri Leino vei toisen kolmanneksen puolivälissä kolmosellaan Korihait kahden pisteen johtoon.
Ja kun uusikaupunkilaiset ajoivat kolmannen neljänneksen alussa tamperelaisten etumatkan kiinni, voitiin puhua jo tunnelmasta.
Kaiken lisäksi Korihait pelasi keskiviikkona kauden parhaan pelinsä ja taisteli aivan loppuun asti voitosta.
Korihaiden loppukirissä Anton Cook painoi kolmosen pohjaan 16 sekuntia ennen päätössummeria ja nosti kotijoukkueen pisteen päähän. Sama mies pääsi vielä yrittämään pelin tasoitusta vapariviivalta.
Vielä viimeisellä sekunnilla Korihait sai mahdollisuuden voittoheittoon, mutta Casey Bensonin yritys kilpistyi korirautoihin.
- Tämä oli paras pelimme tähän saakka. Minun näkökulmastani paras asia oli se, että sain nähdä yleisön elävän mukana. Ainakin tämän yhden kerran, Korihaiden valmentaja Jordi Juste totesi.
Anton Cook löysi tehonsa
Uusikaupunkilaisten johtohahmoiksi nousivat juuri kauden alusta asti pelanneet amerikkalaiset eli Casey Benson ja Anton Cook. Pelintekijä Benson teki kentällä käytännössä kaikkea ja pussitti 19 pistettä.
Pistenikkariksi laskettu Cook nakutti kauden kärkitehonsa 33, vaikka varsinkin avausjaksolla moni kotijoukkueen hyökkäys hyytyi siihen, että pantapäinen jenkki ei yksinkertaisesti lähtenyt tekemään ratkaisua.
Cookin tasonnosto oli kuitenkin selkeä sekä ilmeeltään että tulokseltaan, sillä kolmessa edellisessä pelissä hän oli viimeistellyt enintään viisi pistettä.
Oliko tämä jo se oikea Anton Cook?
- Se nähdään. Toivottavasti, mies hymähti.
Tappiota putkessa jo täysi tusina
Kesken kauden joukkueeseen tulleet amerikkalaiset Trey Zeigler ja Jalen Henry puolestaan ovat osoittautumassa pelimiehiksi. Äijämäinen Zeigler heitti keskiviikkona 20 pistettä.
Apuja Korihait totisesti tarvitseekin, sillä joukkue on edelleen ilman voittoja. Tappioputki on 12 ottelun mittainen.
Toistaiseksi ei kuitenkaan puhuta sarjan ennätyksistä, sillä Aura Basket hävisi kaudella 2005-06 peräkkäin peräti 27 ottelua.
- Me olemme taistelijoita. Me taistelemme, Cook ilmoitti.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.