Totta kai Tappara, mikäs muu. Niin monta kertaa Lukon pudotuspelikevään lopettanut tamperelainen oranssi mörkö.
Jälleen kerran Lukon pitää päästä Tapparasta ohi, jotta se voisi jatkaa kirkkaimman kruunun tavoittelua.
Kerran kirvesrinnat ovat sinikeltaisille pudotuspeleissä taipuneet: 1994 pelatussa pronssiottelussa, jonka Kari Jalonen ratkaisi jatkoaikamaalillaan.
Risto Dufvan valmennuskaudella 2012–16 Tappara pysäytti Lukon matkan jokaisena neljänä keväänä. Kolmesti välierissä, kerran puolivälierissä.
Pekka Virran aikakaudella on nähty yksi Lukon ja Tapparan välinen pudotuspelisarja. Kaksi vuotta sitten raumalaisten tie nousi pystyyn puolivälierissä.
Mahdollisuus katkaista jälleen yksi putki
Yhteensä Lukko ja Tappara ovat kohdanneet pudotuspeleissä kahdeksan kertaa. Niistä seitsemän on päättynyt tamperelaisten juhliin.
– Se on historiaa. Se on kiistatonta historiaa, ja he saavat siitä määrätynlaisen itsetunnon, Lukon päävalmentaja Pekka Virta järkeilee.
– Tiedän, että Raumalla on paljon ihmisiä, jotka pelkäävät, että miten tässä käy. Joukkueelle tämä on kuitenkin taas yksi etappi. Mahdollisuus katkaista yksi putki.
Muutama putki raumalaisessa jääkiekossa on viime aikoina pilkottukin.
Runkosarjaa Lukko ei aiemmin ollut liiga-aikakaudella voittanut, ja A-juniorien edellisestä Suomen mestaruudesta ehti vierähtää 63 vuotta.
Lukon liigajoukkue ei ollut pelannut välierissä kuuteen vuoteen, mutta tänä keväänä Virran suojatit ansaitsivat paikkansa kukistamalla puolivälierävaiheessa Ilveksen.
– Tässä on osoitettu, että moni asia on pystytty muuksi muuttamaan. Siitä tässä on kysymys. Tämä pitää kääntää voimavaraksi, Virta painottaa.
Virta ei halua peitellä historiaa
Dufvan ajan sarjoissa pelanneista pelaajista Lukossa on jäljellä enää Toni Koivisto. Eetu Koivistoinen oli jo tuolloin Lukon sopimuspelaaja, mutta ei pelannut pudotuspeleissä.
Kevään 2019 joukkueesta on jäljellä useampiakin pelaajia, mutta toisaalta moni nykyryhmästä ei ole koskaan Tapparaa vastaan pudotuspelejä pelannut.
Tämän kauden runkosarjassa Lukko ja Tappara kohtasivat neljästi, ja voitot menivät 2–2.
– Historiaa ei kannata peitellä. Ei siinä ole mitään hävettävää, että on terve kunnioitus vastustajaa kohtaan, Virta näkee.
– Vaikka ei olla siinä matkassa oltu, niin mikä on totta, kuitenkin on totta.
Kaikissa Ilves-sarjan peleissä heikkoja hetkiä
Välierävastustajansa Lukko sai tietää sunnuntaina, kun TPS ja Pelicans ratkaisivat viimeisen välieräjoukkueen paikan. TPS puristi voiton, joten se jatkaa väli- eriin HIFK:ta vastaan.
Jos Pelicans olisi voittanut, se olisi kohdannut Lukon, mutta nyt ottelukaavio keikautti raumalaisten vastustajaksi Tapparan.
Oman välieräpaikkansa Lukko kuittasi Ilveksen kustannuksella. Sinikeltaiset olivat parempia suoraan otteluvoitoin 3–0.
– Me pelasimme ajoittain tosi hyvin, mutta kiistatta joka pelissä oli heikkoja hetkiä. Viimeinen peli oli aika huono, jos sitä vertaa tulokseen, Virta kertaa.
– Sellainen asia on seurannut läpi kauden, että kaikki ketjut eivät pelaa samaan aikaan hyvin, vaikka eivät ehkä niin huonostikaan.
Virran huomio kiinnittyy erityisesti kolmeen ylimpään ketjuun, joista mikä tahansa pystyy hyvänä päivänä ratkomaan pelejä.
Tasaisimmin pelaa Heikki Liedeksen johtama nelosketju, jonka roolina ei varsinaisesti ole maalien tekeminen.
– Mä koen, että se lähtee siitä, että jos onnistumisen mittarina käytetään vain sitä, kuka tekee maalit, se tarkoittaisi, että meidän pitäisi pystyä tekemään 8–9 maalia per peli, Virta huomauttaa.
– Pitäisi pystyä silti pelaamaan raikkaasti ja positiivisesti, vaikka ei itse olisikaan siinä ketjussa, joka tekee kaksi maalia. Sen kanssa tässä on taisteltu.
Tappara teki jo liigahistoriaa
Runkosarjassa neljänneksi sijoittunut Tappara löi omassa puolivälieräsarjassaan KalPan 3–1.
Samalla tamperelaiset kirjoittivat pienen palan liigahistoriaa, sillä Tappara nähdään peräti kahdeksatta kertaa peräkkäin välierissä. Vastaavaan ei ole aiemmin pystynyt mikään liigajoukkue. Seitsemän peräkkäisen välieräsarjan putkeen ovat pystyneet aikanaan myös TPS (1976–82) ja Kärpät (2003–09).
Tappara on myös lopettanut pudotuspelit mitali kaulassa seitsemän kertaa peräkkäin ja ollut kahdeksan kertaa putkeen sijoilla 1–3.
Lukko taas on liigahistoriansa aikana nähty välierissä yhdeksän kertaa, ja jatkoon se on mennyt vain kerran eli keväällä 1988.
Tuolloin finaaleissa odotti Tappara, joka vei Suomen mestaruuden voitoin 4–1.
– Tappara on monissa liemissä keitetty, ja sparraa hyvin vastustajan pelin mukaan. He ovat siinä valtakunnan parhaita, ja ovat itseluottamusta täynnä, Virta kehaisee.
Odotatko, että peli muuttuu Ilves-sarjasta?
– Tapparalla on aika paljon laajempi pelaajamateriaalia. Pelin vaade tulee nousemaan, mutta myös Lukko tulee parantamaan, Virta uskoo.
Kuuselan pelaaminen vaatii Tapolan mukaan ihmettä
Tapparan pelaajamateriaalista puuttunee yksi oleellinen palanen eli konkarihyökkääjä Kristian Kuusela.
Tapparan päävalmentaja Jussi Tapola arvioi sunnuntai-iltana Aamulehden verkkosivuilla julkaistussa haastattelussa, että KalPa-sarjassa loukkaantuneet puolustaja Blake Parlett ja hyökkääjä Kristian Tanus saattavat pelata torstaina Raumalla.
– Kuuselasta ei ole toiveita. Lähtökohta on, ettei hän pelaa (Lukko-sarjassa). Jos hän on pelikuntoinen, on tapahtunut ihmeitä. Hän jatkaa vaihtopenkillä mukana, Tapola kommentoi Aamulehdelle.
Lukko puolestaan saanee viimeisen puolivälieräpelin huilanneen tshekkipakki Lukas Klokin mukaan.
Koronasta toipuvaa Pekka Virtaa ei vieläkään nähdä vaihtoaitiossa, vaan hän valmentaa edelleen katsomosta käsin.
– Ei ole toistaiseksi ollut mitään suurta ongelmaa, Virta painottaa.
– Nyt vaan täytyy olla menemättä asioiden edelle, eikä koittaa pakottaa tätä tarinaa. Voittamisen kiiman pitää voittaa häviämisen pelko.
Huilijakso ennen välieriä ihmetyttää
Runkosarjavoittajana Lukolla on kauden loppuun asti kotietu, joten välieräsarja pyörähtää torstaina käyntiin Raumalta. Samassa Äijänsuon kaukalossa Lukko ja Tappara kohtaavat myös perjantaina, ja kolmas peli pelataan sunnuntaina Tampereella.
Se saattaa jo katkaista jommankumman kauden, mutta tarvittaessa finalistia ratkotaan vielä maanantaina Tampereella ja keskiviikkona Raumalla.
– Ihan innolla odotetaan, että päästään pelaamaan, Lukon päävalmentaja Pekka Virta toteaa.
Puolivälieräsarjan hoiteleminen kolmessa pelissä toi Lukolle ja HIFK:lle viikon huilijakson. Tappara on pelannut viimeksi perjantaina, ja viidenteen otteluun ratkaisun venyttänyt TPS:kin saa kolme päivää aikaa valmistautua välieriin.
– En mä kyllä tätäkään ymmärrä. Kukahan tämän on kehittänyt, Virta kysyy.
– Niin kauan kuin mä olen tässä bisneksessä ollut mukana, on kuulunut playoffien henkeen, että ketkä selviytyvät jatkoon nopeimmin, saavat siitä edun.
– Ei se tähän sarjaan vaikuta, mutta meidän joukkueemme olisi ollut valmis pelaamaan tiheämmällä tahdilla.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.