Rantapallot lojuivat orpoina kentällä, kun JYPin konkarihyökkääjä Eric Perrin luisteli kohti pukuhuonetta.
Uransa päättävä kanadalainen antoi aplodit kyynel silmäkulmassa hienosti tilanteen huomioineelle Äijänsuon yleisölle.
Hurja kokemusero, palkinnot ja pudotuspeliosumat eivät kuitenkaan merkinneet mitään, kun Lukko väänsi ratkaisupelistä 4–1 (1–0, 2–0, 1–1) -voiton ja eteni puolivälieriin Tapparaa vastaan.
Perrinin poistumisessa pukuhuoneeseen oli paljon symbolista. Hän siirtyi sivuun, ja nyt on muiden vuoro nousta esiin ratkaisijarooliin. Lukolta tiistaina siihen paikalle hyppäsivät 18-vuotias Ville Heinola sekä upeasti maalillaan pelannut 20-vuotias Lassi Lehtinen.
– Tämä oli todella kova osoitus joukkueelta. Teimme tämän vaikeimman kautta, kun sarja meni kolmanteen peliin saakka. Uskon että tämä kasvattaa matkan varrella. Nyt me tiedämme, mistä tässä pudotuspelimaailmassa on kysymys, Lukon päävalmentaja Pekka Virta totesi.
Lukko ei pelkää Tapparaakaan
Lukko ei hämmentynyt yhtään, vaikka JYP onnistui vääntämään sarjan sunnuntaina tasoihin kotikentällään.
Pekka Virran mukaan tiistain esitys kieli sellaisesta kypsyydestä, jolla on hyvä lähteä pelaamaan puolivälieräsarjaa Tapparaa vastaan.
– Joukkue niin ansaitsee tämän. Kaupungilla oli kova pelko siitä, että JYP pudottaa meidät. Nyt siellä on varmaan ehditty pelkäämään jo ennen kotiin pääsyä, että Tapparaa ei ole koskaan kaadettu, Virta totesi.
– Mutta joukkue ei pelännyt tuota JYPiä, eikä joukkue pelkää Tapparaakaan, Virta julisti.
Nuorten pelaajien lisäksi hän kehuu sitä työmäärää, jota kanadalaiset Justin Danforth ja Brandon DeFazio esittelevät harjoituksissa.
Tämän vuoksi Virta tietää, että JYP-sarjassa ei vielä nähty kaikkea.
– Uskon että siellä on vielä kasvunvaraa, kun pääsemme nauttimaan tuosta pelistä. Näistä peleistä on ollut nautinto aika kaukana, Virta kertoi joukkueen kovista paineista.
Keränen ohjasi avausosuman
Ottelun alussa pelin merkitys näkyi molempien otteissa, mutta myös pelin tuomaripari Stefan Fonselius-Mikko Kaukokari hapuili tuomioidensa kanssa.
JYPin päävalmentaja Risto Dufva toivoi sunnuntaisen kamppailun jälkeen jäähyjen tasapainoa ja ylivoimapaikkoja myös jyväskyläläisryhmälle.
Hänen toiveensa toteutui avauserän puolivälin jälkeen, kun tuomaristo passitti kaksi Lukon pelaajaa perätysten jäähypenkille. Heikki Liedes, Tapio Laakso ja Roni Sevänen taistelivat erinomaisesti alivoiman, ja toisen jäähyn lopulla JYP sortui itse rikkomaan.
Sunnuntaina sairastelun vuoksi sivussa ollut Lukko-pakki Tarmo Reunanen näytti heti avauserässä, että hänellä on kova hinku ratkaista ottelu.
Hän olikin avausmaalissa näkyvässä roolissa. Reunanen täräytti ylivoimalla siniviivalta painavan lyöntilaukauksen, jonka Janne Keränen ohjasi ilmasta sisään.
Tilannetta tarkastettiin nopeasti videolta, mutta nopeasti ohjaus todettiin tapahtuneen täysin sallitulta korkeudelta.
Puolustajat heiluttivat maaliverkkoa
Lukko löysi toiseen erään kaipaamansa vaihteen peliin, ja sai luotua vastustajan päätyyn ensimmäisestä kamppailusta tuttuja pitkiä hyökkäyksiä.
Tämä oli joukkueelle erinomainen asia, sillä pitkän vaihtoetäisyyden vuoksi JYP-pelaajat alkoivat piiputtaa nopeasti. Vauhtieron hyödynsi etenkin nuori puolustaja Ville Heinola, joka piti kokeneita vastustajia pujottelukeppeinä.
Erän puolivälissä Heinola nousi juhlituksi sankariksi. Hän pääsi pitkän pyörityksen päätteeksi irtokiekkoon kiinni, otti rauhallisesti laukaukselleen tilaa ja napautti pelivälineen ohi Eetu Laurikaisen.
Vain 24 sekuntia edellisestä Rony Ahonen jatkoi kotijoukkueen puolustajien vahvaa esiinmarssia. Hän napautti B-pistealoituksen jälkeen terävän rannekudin Laurikaisen kilpipuolelta verkkoon.
– Emme ehkä olleet hallitsevampi osapuoli tänään, mutta olimme tehokkaampi osapuoli, Virta näki ottelun jälkeen.
Menestyä saa jo tänä keväänä
Lukko pelasi johtoasemassa erinomaisesti. Joukkue puolusti uhrautuvasti, eikä JYP saanut kiekkoa kertaakaan ilmaiseksi raumalaisten alueelle.
Ne harvat tilanteet, joita JYP sai kirin aikana aikaiseksi, Lehtinen hoiti maalillaan varmuudella.
– Meillä ei ollut mitään hätää siihen. Puolustimme todella tiiviisti ja pistimme nöyrästi kiekkoa ulos alueelta. Se lämmitti todella paljon, Virta sanoi.
Lopullisen niitin sarjalla iski Brandon DeFazio, joka pääsi yksin läpi tyhjää maalia kohden.
13 sekuntia ennen loppua tullut David Tomasekin kavennus jäi lopulta vain kuriositeetiksi.
Ottelusarja Tapparaa vastaan alkaa Tampereella perjantaina. Neljästä voitosta ratkeavan puolivälieräsarjan toinen kohtaaminen on lauantaina Raumalla.
Pekka Virta toivoi, että raumalaiset lähtisivät sankoin joukoin joukkueen tueksi.
– Pojat ovat tehneet tässä hienon tarinan. Etenemme seuran strategian kanssa hyvässä vauhdissa, mutta kukaan ei ole kieltänyt menestymästä jo tänä kevään.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.