"27 päivää teholla vaan tänään heräsin osastolta!" Pekka Virran tiistainen Facebook-päivitys rikkoi pitkän hiljaisuuden pysäyttävällä tavalla. Lukon päävalmentaja julkaisi itsestään kuvan, jossa hän istui happiviikset kasvoillaan sairaalapaidassa.Edellisen kerran mies oli kertonut tilanteestaan 13. helmikuuta, jolloin hän paljasti joutuneensa koronavirustartunnan vuoksi sairaalahoitoon.
Tuolloin hän kertoi, että olo oli tilanne huomioiden ihan hyvä. Muutamaa päivää myöhemmin tauti vei kuitenkin miehen teho-osastolle.Virta on viimeksi seisonut Lukon vaihtoaitiossa 30. tammikuuta. Seuraavana päivänä hän altistui koronavirukselle, ja altistuminen vaihtui pian sairastumiseen. Sairaalastakin Virta pyrki ensin pitämään lankoja käsissään, ja päätti esimerkiksi kokoonpanot ennen pelejä. Kun tehohoito kutsui, tilanne luonnollisesti muuttui täysin.
– Minä ja ”Peksi” kommunikoimme vielä silloin, kun hän oli normaalisti osastolla. Kun hän joutui teholle, emme luonnollisesti enää kommunikoineet, koska ei siellä mitään puhelimia saa olla, Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt kertaa.
– Nyt on yksi pitempi puhelu puhuttu.
Ensimmäiset viikot sopeutumista tilanteeseen
Kun Virta oli tehohoidossa, hänen vaimonsa välitti tietoja valmentajan voinnista Sahlstedtille. Lukon peli oli täysin apuvalmentajien eli Erik Hämäläisen ja Jarkko Kauvosaaren käsissä.
Kaksikon johdolla sinikeltaiset eivät pystyneet samanlaiseen pistekeskiarvoon kuin Virran viemänä, mutta Lukon sarjasijoitus pysyi muuttumattomana päävalmentajan tehohoitojakson aikana. Edelleen Lukko johtaa sarjaa.
– En voi sanoa, että olisimme pelanneet superhyvin, mutta emme myöskään superhuonosti, Sahlstedt toteaa.
– Ehkä ensimmäiset kaksi tai kolme viikkoa olivat tilanteeseen sopeutumista. Kaikki olivat epätietoisia, miten kaikki tulee menemään.
Tilanne oli monella tavalla täysin ainutlaatuinen. On sinänsä normaalia, että jääkiekkojoukkueen päävalmentaja vaihtuu kesken kauden.
Aivan tavatonta ei ole sekään, että päävalmentaja sairastuu ja apuvalmentaja hyppää puikkoihin. Silloin puhutaan kuitenkin yleensä päivistä, ei kuukausista, ja yleensä päävalmentaja pystyy kuitenkin koko ajan jollain tavalla olemaan mukana toiminnassa. Nyt Virta oli tavoittamattomissa.
– Tosi ainutlaatuinen tilanne meille kaikille. Kun katsotaan, missä tilanteessa ”Eepi” rupesi ottamaan vastuuta, niin kaikki ovat suoriutuneet ok, Sahlstedt arvioi.
– Paljon tuossa mitataan joukkuettakin. Otat mistä vaan joukkueesta päävalmentajan loppukaudesta pois, niin kyllähän se vaatii paljon.
Peli oli jo ehtinyt kadota uomistaan
Kaiken lisäksi Hämäläinen ja Kauvosaari joutuivat tarttumaan ruoriin hetkellä, jolloin Lukon peli oli lipsumassa pois alkukauden kurssistaan. Raumalaiset repivät toki koko ajan voittoja, mutta tekivät sen tavalla, jota tilastot eivät tukeneet. Maaliodottamat useissa peleissä sotivat tuloksia vastaan.
– Se on totta. Jos katsotaan, mitä me tilastoimme ja mikä on meidän rimamme pelille, niin olimme pelanneet jo hetken heikommin. Selkeästi olimme huolestuneita ja keskustelimme, että meidän pitää pystyä nostamaan pelin tasoa, Sahlstedt valottaa.
– Me saimme kauteen lentävän lähdön, mutta vähän laskusuunnassa peli siinä kohtaa oli. Ei se ihan samanlaista ylivoimaa tai lentoa ollut, Hämäläinen myötäilee.
Ja siinä vaiheessa päävalmentaja putosi sivuun. Hämäläinen ja Kauvosaari ovat molemmat toimineet Lukon juniorijoukkueissa päävalmentajina, mutta liigaryhmään heidät oli valittu apuvalmentajiksi. Menossa on Pekka Virran kädenjäljellä rakennettu projekti.
– Ei se tietenkään helppo paikka ollut. Alkuun piti olla niin, että tämä olisi noin kymmenen päivän pesti, Hämäläinen huomauttaa.
– Kyllä mä myönnän, että me ”Kauvon” kanssa suht koht hankalaan paikkaan jouduimme. Ihan uusien ongelmien kanssa jouduimme painimaan.
Sahlstedt myöntää, että Virran vointi oli usein hänen mielessään vapaa-ajalla. Tiistai oli luonnollisesti ilon päivä niin Sahlstedtille kuin koko joukkueellekin. Virran vaimon kautta joukkue sai omat tsemppiviestinsä, jotka tosin eivät riittäneet kantamaan voittoon tiistain Sport-pelissä.
Kapteeni Heikki Liedes taas lähetti Länsi-Suomen kautta joukkueen terveiset takaisin Virralle.
– En halua sanoa kuin sen, että toivomme Peksille kovasti tsemppiä toipumiseen. Me yritämme käydä täällä omaa taisteluamme, mutta siellä on menossa taistelu vähän isommista asioista kuin jääkiekosta, Liedes sanoi.
– Kokonaisuudessaan me olemme aika hyvin pystyneet keskittymään. Aika hyvin koutsit ja pelaajat ovat pystyneet pelaamaan, Sahlstedt luonnehtii.
– Tuloksia arvioitaessa pitää muistaa sekin, että me olemme koko helvetin kauden ajan olleet se, jota on jahdattu. Meitä vastaan on pistetty parasta pöytään, sillä sarjakärjen päänahka on aika haluttu.
Ovi auki paluuseen
Tästä eteenpäinkin sarjakärkeä luotsaavat Hämäläinen ja Kauvosaari. Virta on vasta päässyt pois tehohoidosta, joten hänen paluunsa vaihtoaitioon on luonnollisesti vielä pitkän matkan päässä.
– Se tiedetään, että hänellä on raskas hoito takana. Kuka siihen vielä osaisi vastata, miten pitkään menee, että hän on työkykyinen, Sahlstedt toteaa.
– Nyt ollaan paremmassa tilanteessa, mutta emme me nytkään tiedä, pystyykö hän palaamaan, milloin pystyy palaamaan tai miten. Toivomme parasta ja viisastumme viikko kerrallaan.
Runkosarjaa on vielä kuukauden verran jäljellä, eikä Lukko aio kiirehtiä päävalmentajansa paluuta.
– On tehty selväksi, että näin mennään tästä eteenpäin. Pidämme tietenkin ”Peksille” oven auki paluuseen, Sahlstedt painottaa.
Siihen asti aitiossa peliä johtavat Hämäläinen, Kauvosaari ja maalivahtivalmentaja Mikael Vuorio.
– Päivä kerrallaan ja peli kerrallaan. Jos laiva on nyt väärällä kurssilla, niin sitä lähdetään korjaamaan. Se on meidän hommamme, Hämäläinen ilmoittaa.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.