Rauman Lukon päävalmentaja Pekka Virta saa tiistaina Lahdessa täyteen komean rajapyykin. Vierasottelu Pelicansia vastaan on Virralle 800. runkosarjaottelu päävalmentajana Liigassa.
Neljättä kauttaan Lukkoa valmentava Virta on aiemmin valmentanut pääsarjatasolla KalPaa, Ässiä ja TPS:aa. Ura myös jatkuu, sillä muun muassa Iltalehti on uutisoinut Virran siirtyvän kauden jälkeen SaiPan peräsimeen monivuotisella sopimuksella.
Päävalmentajien kaikkien aikojen ottelutilastossa Virran, 51, edellä ovat vain aktiivivalmentamisesta vetäytynyt Hannu Aravirta (887) ja Tapparan urheilujohtajana toimiva Jukka Rautakorpi (886).
Virta on saavuttanut valmentajana kaksi SM-mitalia KalPassa, SM-pronssin 2009 ja SM-hopean 2017. Hopeakauden päätteeksi hänet palkittiin Liigan parhaan valmentajan Kalevi Numminen –palkinnolla.
Myös Lukossa Virta on tehnyt hyvää työtä, sillä raumalaisjoukkue johtaa runkosarjaa kolmen pisteen turvin ennen ottelun enemmän pelannutta Pelicansia. Virran aiemmilla Lukko-kausilla sijoitukset ovat olleet 9., 7. ja 2.
Kun Virta sai 700. ottelua päävalmentajana täyteen, hän sanoi Länsi-Suomen haastattelussa, että yksi hieno palkinto työstä on saada olla auttamassa pelaajia polullaan eteenpäin.
– Olisihan se todella hieno kätellä niitä jätkiä tuossa matkan varrella, kuka sitten on voittanut mitäkin mestaruuksia. Siinä voi todeta olleensa yksi pieni osa sitä polkua. Ja kun pelaaja kiitoksen siitä antaa, ei sen parempaa palkkaa voi saada.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.