Jos viimeisen 20 vuoden historiaa ajattelee, ei Rauman Feralle voinutkaan povata kovin suuria saumoja pudotuspeleissä Jyväskylän Kirittäriä vastaan.
Kirittäret on ottanut kaudesta 2001 lähtien pesäpallon naisten SM-mitalin 19 kertaa. Ainut poikkeus sääntöön oli syksy 2017, jolloin Kempeleen Kiri onnistui syöksemään jättiyllätyksellä kestomenestyjän ulos välieristä.
Fera taas on voittanut kaksi puolivälieräsarjaa sen jälkeen, kun kahdeksan joukkueen pudotuspelit tulivat Superpesikseen kaudella 2009.
Viimeksi Fera meni välieriin syksyllä 2016, jolloin runkosarjan kolmossija toi puolivälierävastustajaksi Seinäjoen Maila-Jussit. Sitä edeltävällä kaudella 2015 tuli seurahistorian ainut aikuisten SM-mitali, pronssi.
Tämän kauden runkosarja antoi kuitenkin katetta jonkinlaisille ohuille yllätysmahdollisuuksille, kun Kirittäriltä on vaihtunut vuoden aikana koko pelinjohto ja Fera onnistui kesän hyvän vaiheensa aikana hakemaan jaksovoitonkin Jyväskylästä.
Kahden puolivälierän jälkeen raumalaisilla on kuitenkin vuori kiivettävänä, sillä Kirittäret johtaa sarjaa voitoin 2–0. Perjantaina Raumalla Fera sai sentään jo juoksutilinsä auki, mutta jälki oli yhä melko tylyä: loppulukemat 0–2 (1–6, 1–8).
Pelinjohtaja Erno Tuomainen heitti vähän huumoriakin, kun häneltä kysyi, miten Fera voi vielä sarjan kääntää.
– Kyllähän se pitää videoita katsoa, saada parempia osumia ja pesisjumalia rukoilla, hän murjaisi.
Räpylä petti
Perjantain ensimmäisen sisävuoron jälkeen meininki Otanlahdessa oli vielä melkein yhtä katossa kuin Sanna Marinin somevideoissa.
Heti ensimmäisellä sisävuorollaan kotijoukkue sai neljä kertaa pesät täyteen, ja oli Kirittärien hyvyyttä, että röyhkeät kotiutusyritykset tuottivat vain yhden juoksun. Sen, kuten lopulta raumalaisten toisenkin, löi jokeri Eveliina Kesti ja toi ykköskärki Aino Tanhua.
Bileet päättyivät tylysti.
Kun Kirittäriltä oli käynyt kahdeksan pelaajaa lyömässä, taululla olivat lukemat 1–4. Jakso oli käytännössä siinä. Toisen jakson tarina oli samankaltainen. Fera nostatti alkuun toiveita tällä kertaa hyvällä ulkovuorolla, mutta sisäpeli sakkasi ja toisessa vuoroparissa suoritustaso romahti.
– Se oli seittämän tikkiä se, Kirittärien pelinjohtaja Matias Kitola tokaisi, kun 0–0 vaihtui uudella tulostaululla juoksuihin 0–7.
Viimeinen niitti oli Ella Mäkelän (1+2/2) kolme juoksua tuonut kunnari, mutta ratkaisevia juoksuja naputtelivat myös Jutta Myllyniemi (3/2), Emma Körkkö (2/1) ja Venla Karttunen (3/1)
Käytännössä ottelu ratkesi Feran lukuisiin helppoihin ulkopelivirheisiin.
– Edelleen tapahtui se, mitä loppukaudesta on ollut tapana. Harmittaa hirveästi pelaajien puolesta, että räpylävirheitä tulee, millä kaveri pääsee reilusti johtoon. Tänään ei vaan taito riittänyt, Erno Tuomainen harmitteli.
15-vuotias debytoi
Kirittärien viuhkan otti kesken kesän yllättäen Ulvilan Pesä-Veikkojen entinen lukkari Matias Kitola, 26, kun kokenut mestaripelinjohtaja Jussi Viljanen jäi oppipojan mukaan ”sairaslomalle”.
– Numerot vähän valehtelevat, sillä kaveri paransi paljonkin siitä, mitä peli oli Jyväskylässä. Oli tiukempaa, mutta olimme varmaan parempi joukkue, Kitola sanoi.
– Ihan mukavaa nuorelle pelinjohtajalle pohdiskella mitä kaveri tekee ja mitä itse tekee. Tuntuu, että ihan hyvin olimme varautuneet siihen, mitä kaveri tekee.
Yhden yllätyskortin Tuomainen joutui tosin pakotettuna vetämään hihastaan. Avauspelissä loukkaantuneen Essi Kestin korvasi kakkosvahtina vasta 15-vuotias Feran oma kasvatti Nelli Mäenpää, joka on alkukaudesta pelanut Ferassa tyttöjen Superpesistä ja Laitilassa Ykköspesistä.
– Tämä vaihtoehto ei kieltämättä ollut meillä mielessä. Pelejä ja videoita löytyy kuitenkin nykyään sen verran, että vähän ehti bussimatkalla Jyväskylästä scouttaamaan minkätyylinen pelaaja siellä on vastassa, Kitola kertoi.
Numerolla yhdeksän pelannut Mäenpää kirjautti superpesisdebyytissään yhden kärkilyönnin ja sai Tuomaisen kehut.
– Rohkeasti lähti tyttö pelaamaan ja olen ylpeä hänen suorituksestaan. Varmasti jännitti ja varmasti hän oli merkattu pelaaja vastustajan puolella. Pitää kuitenkin muistaa, että moni 15-vuotias ei pääse tällaiseen paikkaan. Pääsemme varmasti nauttimaan Nellin suorituksista lisääkin, sillä hän tulee tekemään vielä pitkän uran pesäpallon parissa.
Uskoa pitäisi
Tuomainen ei osannut heti pelin jälkeen sanoa, lähteekö Mäenpää mukaan sunnuntaina, kun sarjan kolmas ja mahdollisesti jo ratkaiseva ottelu pelataan Jyväskylässä.
Kaikille pelaajilleen valmentaja ei antanut ihan yhtä paljon aikaa kuin nuorukaiselle.
– Ehkä tässä maksettiin oppirahoja, mutta ei niin voi jokaisen pelin ja kauden jälkeen sanoa. Itseensä pitäisi uskoa, että ei vastustaja ole sen kummoisempi kuin mekään.
Kenties usko oli hieman kadoksissa raumalaisella pesisyleisölläkin, sillä lehtereille oli saapunut hellettä hikoilemaan 355 katsojaa. Runkosarjassa Feran yleisökeskiarvo oli 502, sarjan neljänneksi paras.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.