Rauman Lukko sinetöi jääkiekkoliigan runkosarjan voittonsa tiistaina mestarin elkein. Lukko kukisti tiistaina Turun Palloseuran maalein 3–0 (0–0, 2–0, 1–0). Äijänsuo oli kauden aikana lähes valloittamaton linnake vastustajille. Lukko voitti kauden 30 kotiottelustaan peräti 27, joista 22 varsinaisella peliajalla.
– TPS oli alussa oikein vahva, mutta mitä pitemmälle peli eteni, niin saatiin juonesta paremmin kiinni. Erittäin hyvä, jopa tyylikäs lopetus runkosarjalle, Lukkoa peluuttanut Erik Hämäläinen sanoi lehdistötilaisuudessa.
– Onhan se totta kai hieno juttu tehdä historiaa. Jotain on täytynyt tehdä hyvin läpi runkosarjan, että tässä nyt ollaan, Lukon kapteeni Heikki Liedes sanoi C Moren haastattelussa.
Liedes näki, että Lukon vahvuus kumpuaa siitä pitkäjänteisestä projektista, joka henkilöityy päävalmentaja Pekka Virran neljän vuoden ajanjaksoon.
– Olemme pelanneet nyt puolitoista vuotta tuloksellisesti tosi hyvää lätkää. Pohjaa on rakennettu se neljä vuotta, minkä Pekka on täällä ollut. Olemme uskoneet omaan visioon, nähneet mihin olemme menossa, osanneet olla kriittisiä ja parantaneet peliä askel askeleelta. Pitkäjänteisyys on varmasti se isoin juttu, joka on meidät tähän pisteeseen saanut.
Myös Hämäläisen mielestä hyvä päivittäinen arjen työ on siivittänyt Lukon menestykseen.
– Jokaisella pelaajalla on tosi kova tahtotila tehdä tätä yhteistä juttua. Yksikään pelaaja ei ole isompi kuin joukkue tai tämä logo. Siihen puututaan saman tien, jos joku jostain luistaa. Tämä on yhtenäinen ja tosi sitoutunut ryhmä.
Runkosarjan viimeisessä ottelussa Äijänsuolla mielenkiinto kohdistui lähinnä siihen, tuleeko pistepörssin voitto toista kertaa peräkkäin Raumalle. Lukon kultakypärä Daniel Audette ei kuitenkaan onnistunut uusimaan Justin Danforthin temppua viime kaudelta. Audette jäi TPS:aa vastaan ilman pisteitä, joten kanadalaissentterin komea tehorivi jäi lukemiin 13+37=50.
Pistepörssin voittajalle ojennettavan Veli-Pekka Ketola -palkinnon kuittaa HPK:n Petri Kontiola 14+41=55 tehopisteellä. Voi sanoa, että ansaitusti, sillä Kontiola koristeli pistelukemiaan päätöskierroksella SaiPan kustannuksella peräti 1+3 pisteellä.
Koska Lukko oli varmistanut runkosarjan voiton ja TPS kolmossijansa, molemmille joukkueille ehkä tärkeintä oli selvitä ottelusta ilman loukkaantumisia.
Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt kertoi Länsi-Suomelle maanantaina, että muutamilla pelaajilla on pieniä kolhuja ja heitä lepuutetaan pudotuspelejä varten. Sivussa olivat puolustajista Robin Press ja Lukas Klok sekä hyökkääjistä Anrei Hakulinen ja Kristian Pospisil.
Koska liigajoukkueen mukaan nousevat A-nuorten suomenmestarit ovat vielä Liigan määräämässä koronakaranteenissa, Lukko pelasi ottelun vajaalla ja kolmella keskushyökkääjällä. Sahlstedtin mukaan kaikki pelaajat pystyvät kuitenkin pelaamaan pudotuspeleissä.
Jääkiekon kaltaisessa vauhdikkaassa tunne- ja kontaktipelissä vammojen välttäminen ei ole vain aina ihan helppoa. Sen sai huomata ottelun toisessa erässä esimerkiksi euralaispuolustaja Roni Sevänen, joka siirtyi toviksi Lukon vaihtopenkin päähän saamaan hoitoa törmäystilanteen jälkeen. Toimenpiteet tepsivät, sillä Sevänen palasi jäälle jo järjestelemään Lukon avausmaalia. Hän sai syöttöpisteen 1–0-osumaan, jonka ampui Eetu Koivistoinen.
Maali oli Koivistoiselle runkosarjan 24:s. Hän ohitti Lukon parhaana maalintekijä Aleksi Saarelan. Se tuskin lienee haitannut sen suuremmin Saarelaa, joka palasi TPS:aa vastaan kaukaloon viiden ottelun huilin jälkeen. Saarela ei lähtenyt ahnehtimaan maaleja, vaan petasi päinvastoin päätöserässä upean kiekottelun päätteeksi syntyneen Lukon 3–0-osuman Pavol Skalickylle.
Lukon maalivahti Lassi Lehtinen koristeli upeita tilastojaan vielä kauden seitsemännellä nollapelillä.
Ottelun jälkeen Lukon joukkue pääsi yhteiskuvaan runkosarjan voittajalle ojennettavan Harry Lindbladin muistopalkinnon kanssa. Pyttyä Raumalle kiikuttamaan liikahtivat Liigan isot herrat, toimitusjohtaja Riku Kallioniemi ja kilpailutoimenjohtaja Arto I. Järvelä.
– Tämä on kuitenkin vasta välietappi meille. Yritettiin pitää kaikki mahdollisimman kaukana siitä pokaalista, ettei kukaan pääse koskemaan, Liedes naurahti.
Tiistaina saatiin järjestykseen myös pudotuspeleihin selviävät joukkueet. Lukko kohtaa ensi maanantaina alkavissa puolivälierissä joukkueen ensimmäisen kierroksen ottelupareista Oulun Kärpät–Vaasan Sport ja Tampereen Ilves–Kouvolan KooKoo.
KalPan, Pelicansin ja Kärppien paremmuutta selvittäessä piti laskea pisteen tuhannesosia. Pelicans varmisti suoran puolivälieräpaikan ottamalla Jukureilta lisäpisteen voittolaukauskilpailussa.
– Levätään ja harjoitellaan, niin kuin kaikki muutkin joukkueet, jotka tähän vaiheeseen ovat selvinneet, ilmoitti Hämäläinen välipäivien suunnitelmat.
Juttua päivitetty 13.4. kello 21.14. Korjattu Lukon mahdollinen puolivälierävastustaja.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.