Jääkiekkoliiga vetäytyy ensi viikolla kauden ainoalle maaottelutauolle, sillä Karjala-turnausta maan kotimainen pääsarja väistää edelleen. Kyseessä on Suomen Jääkiekkoliiton kannalta tärkeä tapahtuma, ja siihen on yleensä pyritty kasaamaan paras mahdollinen leijonajoukkue.
Suomen vastustajat turnauksessa ovat Tshekki, Venäjä ja Ruotsi. Ne ovat kaikki maita, joissa koronatilanne on huomattavasti huonompi kuin Suomessa.
Esimerkiksi Tshekissä paikallinen Extraliiga on lyöty koronan takia tauolle. Maassa todettiin lauantaina noin 12 500 uutta tartuntaa.
Venäjä on luonnollisesti oma lukunsa. Maa on valtava, ja raportoituja tartuntoja on jo yli 1,5 miljoonaa. Monet niistä ovat osuneet KHL-joukkueisiin.
Ruotsissakin koronaluvut ovat olleet syksyllä nousussa, ja SHL-joukkue Linköpingissä todettiin viikonloppuna koronatartunta 20 pelaajalla.
”Ei ole mitenkään hyvä fiilis asiasta”
Koronauutiset kuuluvat kotimaista jääkiekkoakin käsittelevään uutisvirtaan, sillä liigajoukkueissa on todettu tartuntoja ja altistumisia, pelejä on siirretty ja pahimmillaan seuroissa käydään koronatilanteen takia jo vuoden toista yt-kierrosta.
Mainittujen asioiden ynnääminen yhteen herättää ison kysymyksen. Kuuluuko Karjala-turnausta pelata tässä maailmantilanteessa lainkaan?
– Se on helvetin hyvä kysymys, Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt henkäisee.
– Jos kysyt asiaa Jääkiekkoliitolta, niin tietenkin kuuluu pelata, koska se on heille iso tulonlähde.
– Jos taas kysyt multa, niin sanon seuran puolesta, että ei ole mitenkään hyvä fiilis asiasta, koska riskit ovat niin isot.
Vain Suomen otteluihin otetaan yleisöä katsomoon
Jääkiekkoliitto on luonnollisesti luvannut tiukat erikoistoimet, jotta Karjala-turnaus pystyttäisiin järjestämään. Pelaajat viedään koronatestien kautta kuplaan, ja vain Suomen peleihin otetaan katsojia.
Leijonien otteita voidaan ottaa seuraamaan 4 500 katsojaa, mutta muut pelit pelataan tyhjille katsomoille.
– Kyllä mä liittoa ymmärrän. Siellä on kovat televisio- ja sponsorisopimukset, ja kyllähän korona osuu heihinkin, Sahlstedt sanoo.
– Mutta samalla on olemassa pelko. Kun tiedetään, missä tilanteessa SM-liiga huojuu ja vaappuu, niin kannattaako ottaa lisäriskiä kaiken päälle?
Tshekki haluaa Klokin mukaan
Suomen joukkueen kokoonpano julkaistaan vasta loppuviikosta, joten Sahlstedt ei tiedä, joutuuko Lukko mahdollisesti luovuttamaan pelaajia Leijonien käyttöön.
Maanantaina selvisi, että kaksi Lukon liigapelaajaa lähtee joka tapauksessa maaottelutauolla edustustehtäviin, sillä puolustaja Ville Heinola ja hyökkääjä Mikko Petman valittiin alle 20-vuotiaiden ryhmään.
Lisäksi Länsi-Suomen tietojen mukaan Lukas Klok on kutsuttu Karjala-turnaukseen osallistivaan Tshekin joukkueeseen.
– Kyllä mä uskon, että Klok tuolla on, Sahlstedt sanoo, vaikkei hän voikaan tietoa vahvistaa.
– Ottaakohan Tshekki kaikki Suomessa pelaavat, kun siellä kerran on totaalinen lockdown? Perin erikoinen tilanne.
Tshekin päävalmentaja Filip Pešán aikoo julkaista maajoukkueensa torstaina. Hän kertoi maanantaina, ettei ota mukaan ensimmäistäkään pelaajaa Extraliigasta ja että mukana tulee olemaan kentällisen verran juniori-ikäisiä pelaajia.
Elmo-lehti uutisoi aiemmin, että Tshekin joukkueessa saatetaan nähdä jopa Tapparan A:ssa pelaava Tomas Hamara.
– Kaikki kunnia hänelle, kyseessä on äärimmäisen lahjakas pelaaja, mutta jos Karjala-turnauksessa viipottavat 2004 syntyneet pelaajat, niin eihän sen niin kuulu olla, Sahlstedt huomauttaa.
– Kyllähän tällaiset asiat tiputtavat Karjala-turnauksen tasoa, profiilia ja mielikuvaa tosi paljon. Tulee kuva, että ihan väkisin turnaus vedetään läpi.
Muut maat eivät hyväksy Venäjän junnujoukkuetta
Parasta mahdollista joukkuetta eivät jalkeille saa muutkaan. Venäjä ilmoitti jo perjantaina, että se aikoo saapua Helsinkiin alle 20-vuotiaiden joukkueella.
Maanantaina Jääkiekkoliiton virtuaalisessa tiedotustilaisuudessa Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen painotti, että muut maat eivät aio sitä hyväksyä.
– Eihän se tietenkään meille muille käy. Tässä sarjassa on selkeät säännöt, tämähän on miesten turnausformaatti ja sellaisena se halutaan pitää, Jalonen puntaroi.
– Venäjä tietysti haluaisi omaa 20-vuotiaiden maajoukkuettaan 20-vuotiaiden kisoihin, mutta kyllä se meidän muiden maiden mielestä pitää tehdä jossain muualla kuin Karjala-turnauksessa.
Maajoukkuepelejä ei haluta kieltää
Lukko ei aio asettua poikkiteloin, jos sen pelaajia Karjala-turnaukseen valitaan. Liiga on turnauksen ajan tauolla, mutta turnauksen jälkeen pelaajat joutuvat jäämään neljän päivän karanteeniin.
Tilanne haittaa eniten Lukkoa ja KalPaa, joiden maajoukkuepelaajilta jää väliin kaksi liigapeliä.
– Kaikesta huolimatta, on menossa millainen pandemia vaan, jos pelaaja kutsutaan oman maansa A-maajoukkueeseen, mä tule sitä ikinä kieltämään, Sahlstedt ilmoittaa.
– Ollaan tässä joka tapauksessa mielenkiintoisessa tilanteessa, sillä karanteeniviikolla pelataan pelejä. Mielenkiintoista nähdä, minkä verran meillä on äijiä karanteenissa suhteessa vastustajaan.
Mikko Petman ja Ville Heinola mukaanalle 20-vuotiaiden MM-kenraaliiin
Alle 20-vuotiaiden miesten maajoukkue tähyilee ensi vuodenvaihteeseen, jolloin joulu-tammikuussa pelataan Kanadassa MM-kisat. Turnaus on keskitetty Edmontoniin, jonne luodaan koronan varotoimena tiivis koronakupla.
Nuorten maajoukkue saa marraskuun alkupuolella pitkästä aikaa maaottelutuntumaa, kun Suomi kohtaa Malmössä kolmesti Ruotsin. MM-valinnat selkiytyvät joulukuun alussa. Kisajoukkue matkustaa Kanadaan 13. joulukuuta.
– Aika näyttää, voimmeko käyttää Pohjois-Amerikassa pelaavia pelaajiamme. Heidän pääsynsä kisoihin on NHL-seurojen käsissä, ei meidän, Suomen päävalmentaja Antti Pennanen viittasi muun muassa New York Rangersiin ja Kaapo Kakkoon.
Pennanen valitsi Lukosta mukaan kaksi pelaajaa eli hyökkääjä Mikko Petmanin ja puolustaja Ville Heinolan. Heistä Heinola on NHL-seura Winnipeg Jetsin sopimuspelaaja.
Alle 18-vuotiaiden maajoukkueeseen nimettiin Lukosta puolustajat Kalle Ervasti ja Tomi Leppänen sekä hyökkääjät Jeremi Tammela ja Sami Päivärinta.
Kuortaneella leireilevään ja Ässien ja JYPin B:tä vastaan pelaavaan naisten maajoukkueeseen valittiin TPS:n laitilalaishyökkääjä Susanna Tapani ja Leksandin euralaismaalivahti Eveliina Suonpää.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.