Mikko Lehti vaihtoi Karhuista SalBan valmentajaksi. Kuva: Juha Sinisalo
Joni Rokosan rooli SalBassa oli monen vuoden ajan iso. Hän pyöritti varsinaisena työnään koko seuraa toiminnanjohtajana ja sivuhommana valmensi seurassa miesten edustusjoukkuetta.
Tuplarooli on nyt historiaa, vaikka kokonaan Rokosa ei vieläkään ole SalBan miesten taustoiltakaan kadonnut. Hän on tällä kaudella edustusjoukkueen manageri.
Valmennusvastuuta kantaa kuitenkin uusi mies, Porin Karhujen valmennuspäällikön paikalta Raumalle napattu Mikko Lehti.Hän saa koirapaidat käsiinsä tilanteessa, jossa odotetaan menestystä. Lajimedioiden trendi on selvä: SalBa on rankattu Divarin ennakkosuosikiksi.
– Kuuntelee mitä podcastia tahansa, niin joka tuutissa meidät lyödään ykköseksi, Lehti sanoo.
– Mutta fakta on se, että joukkue pärjäsi viime kaudella hyvin ja on siitä vahvistunut.
Suosikki ulkoa ja sisältä
Viime kaudella SalBa oli läpi kauden sarjan kärkikamppailussa mukana. Lopulta kausi päättyi liigakarsintoihin, joissa M-Team pudotti raumalaiset voitoin 3–1.
– Ulkoapäin meitä nostetaan suosikiksi, mutta joukkue on myös oman tulostavoitteensa asettanut. Tavoitteena on olla kahden joukossa, Lehti paljastaa.
– En ole ainakaan vielä ottanut mitään stressiä menestyksestä. Tiedostan, että on hyvä jengi kasassa. On hieno tilanne, kun joka matsia voi lähteä voittamaan.
Vuosi sitten SalBan joukkue käytännössä pelasi noususta, mutta seurajohto ei nousua himoinnut. Liigapaikkaan ei taustoissa oltu vielä valmiita.
Lehti puolestaan seurasi sivusta uusien pelaajiensa menoa. Hän oli kertaalleen urallaan tehnyt Karhuihin sopimuksen divaripäävalmentajan pestistä, mutta saikin käsiinsä liigaan nousseen joukkueen.
Se tarina ei päättynyt onnellisesti, vaan Lehti sai potkut kauden puolivälissä.
– Ei itsellekään ole tyypillinen tilanne, että lähdetään sarjaan siitä lähtökohdasta, että pystyy tappelemaan joka pelissä voitosta. Olen luottavaisin mielin, kunhan saadaan kaikki asiat kohdalleen. Omissa toiveissa on, että keväällä olisimme paljon parempia kuin syksyllä, Lehti linjaa.
Ei vielä räjähdyksiä
Siirtonsa SalBan valmentajaksi hän sopi todella aikaisin eli jo vuoden 2022 keväällä. Vasta saman vuoden marraskuussa 2+1-vuotinen sopimus kerrottiin julkisuuteen, koska Lehti oli edelleen FBT Karhujen työntekijä.
Vaihtaminen paikalliskilpailijan leiriin herätti tunteita, mutta nopeasti laineet myös laantuivat. Nyt mies itse totuttelee raumalaiseen salibandy-ympäristöön.
– Vähän olen tottunut, kun Porissa olen valmentanut, että mailat lentelevät ja kentällä räiskyy. Olen vähän odotellutkin, milloin joku räjähtää, Lehti naurahtaa.
– Mä olen itse tosi rauhallinen tyyppi. Toisilla voi kestää vähän aikaa tottua siihen, mutta suht suunnitelmien mukaan kaikki on mennyt. Ei ole mitään ristiriitoja tullut joukkueen sisällä. Pelaajia kuunnellaan ja pyritään kehittämään toimintaa.
Onko Karhut sinulle alkavan kauden päävastustaja?
– Henkisesti päävastustaja. Luulen, että lähtökohtaisesti päävastustajat ovat jotkut muut. Henkisesti itselleni varmasti se kovin koitos on lokakuun alun Porin-peli, Lehti vastaa.
SalBa–Hawks lauantaina kello 14 Kauppiksella.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.