Kun Joni Rokosa keväällä lupautui jatkamaan SalBan miesten edustusjoukkueen päävalmentajana vielä yhden vuoden, hän oli jo onnistunut kiinnittämään seuraajansa.
Työn jatkajan nimeä hän ei kuitenkaan ollut valmis julkaisemaan, koska tämä oli vielä sidottu toiseen seuraan.
Nyt sen voi kuitenkin kertoa. SalBan seuraava päävalmentaja on Mikko Lehti, porilaisen FBT Karhujen nykyinen valmennuspäällikkö.
Lehti on solminut SalBan kanssa 2+1-vuotisen sopimuksen. Hän aloittaa tehtävässään kaudella 2023–24.
– Olen ollut salibandyssä mukana jo jonkun aikaa. Valmentaminen on se, josta tykkään kaikista eniten, Lehti toteaa.
– Viime vuodet olen ollut aika monessa roolissa säbän parissa. Olen tehnyt sitä ja tätä, ollut monen roolin mies jo monena vuonna.
Karhujen valmennuspäällikön tehtävien lisäksi Lehti on ollut Satakunnan aluejoukkueiden valmennusvastaava ja pitänyt valmentajakoulutuksia.
– Päätin, että jos jostain hyvä paikka tulee, haluan palata valmentamaan. Kun Rokosa soitteli, valinta oli suht helppo, Lehti sanoo.
Potkut päävalmentajan paikalta, mutta ei seurasta
Valmentajana miehen toistaiseksi näkyvin pesti on ollut Karhujen miesten edustusjoukkueen luotsaaminen Salibandyliigassa kaudella 2018–19. Projekti jäi tosin kesken, kun Karhut päätyi vaihtamaan koko valmennusryhmän tammikuussa 2019.
Vaikka Lehti sai potkut päävalmentajan pestistä, hän jatkoi Karhujen valmennuspäällikkönä. Ja teki vielä uuden, kevääseen 2023 saakka ulottuvan sopimuksen porilaisseuran valmennuspäälliköksi.
Koskaan aiemmin hän ei ole valmentanut tai toiminut taustaroolissa missään muualla kuin Karhuissa. Nyt edessä on hyppäys naapurikaupunkiin, raumalaisen paikalliskilpailijan väreihin.
– Tämä onkin mielenkiintoinen juttu. Toivon, että kaikki ajattelevat asiat fiksusti ja aikuismaisesti, Lehti tokaisee vastaukseksi kysymykseen Pori–Rauma-siirron mahdollisista jännitteistä.
– Itse halusin valmentamaan miesten pääsarjaan. Tämä oli sopivan matkan päässä, ja kaikki mitä Rokosa tarjosi, kuulosti hyvältä. Toivon, että kaikki osaavat käsitellä asiat kuin aikuiset ihmiset.
Lehti on porilainen, mutta hänelle raumalaiset eivät ole punainen vaate.
– Olen 41-vuotias ja uskon, että olen päässyt yli siitä Pori–Rauma-asetelmasta. Varmasti tämä aiheuttaa keskustelua ja kohua, mutta henkilökohtaisesti mulle on sama, lähdenkö valmentamaan Raumalle, Seinäjoelle tai Ouluun, hän luonnehtii.
– Mutta kyllä mä sen tiedän, että tämä siirto tulee aiheuttamaan enemmän kohua kuin jos olisin lähtenyt vaikka KooVeen valmentajaksi.
Hommat loppuun Karhuissa niin hyvin kuin mahdollista
Kun Lehti valmensi Karhuja Salibandyliigassa, hän suoritti samalla valmentajan ammattitutkintoa. Liigataipaleen päättymisen hetkellä hän mainitsi, että haluaa ja aikoo vielä valmentaa salibandyä huipputasolla.
– Nyt teen hommani loppuun niin hyvin kuin mahdollista. Karhuille olen velkaa, sillä olen ollut siitä kiitollisessa asemassa, että olen saanut valmentaa kaikkia SM-sarjaikäluokkia nuoremmasta C:stä miehiin saakka, Lehti huomauttaa.
– Olen saanut kouluttautua Karhuissa, ja olen ollut etuoikeutetussa asemassa. Hienoa, että seura on mahdollistanut kaiken sen.
Viimeksi sopimus divariin, mutta joukkue nousi liigaan
Loppukauden ajan Lehti saa jännittää, missä sarjassa pelaavaa joukkuetta hän ryhtyy valmentamaan. Sopimus on voimassa sarjatasosta riippumatta.
Lehti olettaa, että SalBa pelaa myös ensi kaudella Divarissa.
– Ei kai toista kertaa voi käydä niin, että mä teen sopimuksen divariin ja olenkin liigavalmentaja, hän naurahtaa.
Toden totta. Vuonna 2018 Karhut kiinnitti hyvissä ajoin Lehden seuraavan kauden valmentajakseen. Keväällä porilaiset juhlivat sarjanousua, ja uusi valmentaja hyppäsi puikkoihin suoraan Salibandyliigaan.
Mahdotonta kuvion toistuminen ei olisi, sillä SalBa on aloittanut kauden vahvasti.
Viime viikonloppu tosin toi raumalaisille tappiot Rangersille ja SaiPalle, mutta edelleen SalBa on sarjassa neljäntenä, vain kolme pistettä sarjakärki Karhuista.
– Sitä mä en usko, että SalBa sarjasta putoaisi, mutta toisaalta nousuunkin on vielä pitkä matka, Lehti painottaa.
Seurasiirto kiepsauttaa esimiesaseman päälaelleen
Joni Rokosa otti valmennusvastuun täksi kaudeksi huojentunein mielin. Seuran toiminnanjohtajan tehtävät täyttävät kalenterin ilman edustusjoukkueen valmentamistakin, mutta taakka harteilla keveni tiedosta, että kauden jälkeen valmentajaksi hyppää joku muu.
Eikä edes kuka tahansa muu. Rokosa on hyvin tyytyväinen siihen, että Mikko Lehti laittoi nimensä sopimuspaperiin.
– Resurssit ovat rajalliset, kun salibandyn divariin haetaan valmentajaa. Käytännössä valmentajan täytyy löytyä ajomatkan päästä tai olla paikallinen, Rokosa aloittaa perustelunsa.
– Kun pelataan pääsarjaa, valmentajalla täytyy olla ammattivalmentajan tutkinto. Toisaalta kun puhutaan amatöörurheilusta, valmentajan täytyy olla verkostoitunut ja hänen pitää ymmärtää seuratoiminnan vahvuudet ja heikkoudet.
– Lisäksi itse haluan, että SalBassa valmentajan täytyy olla sitoutunut, ettei poukkoilla vuodesta toiseen. Kun nämä kaikki nivotaan yhteen, ihmiset ymmärtävät, miten tyytyväisiä me nyt olemme.
Kaiken lisäksi Rokosa ja Lehti tuntevat hyvin toisensa. He ovat tutustuneet Satakunnan aluejoukkuetoiminnassa, jossa Rokosa on valmentanut 2008 syntyneiden joukkuetta.
Viime vuodet Lehti on siis ollut aluejoukkueessa Rokosan esimies. Nyt asetelma kiepsahtaa päälaelleen SalBassa.
– Tässä on ollut pitkä valmentajahaastattelu. Melkein kaksi vuotta, Rokosa tokaisee.
– Voin sanoa avoimesti, että yritin saada Mikkoa meille jo täksi kaudeksi, mutta hän halusi olla lojaali Karhuille.
Pelkästään omiin mielikuviinsa Rokosa ei luottanut, vaan hän kysyi mielipidettä kolmelta ulkopuoliselta valmentajarekryjä tehneeltä.
– Mikko Lehti nousi ainoana järkevänä nimenä esiin, Rokosa valottaa.
– Lisäksi pitää sanoa, että ei ole itsestäänselvyys, että joku lähtee valmennuspäällikön paikalta kilpailevan seuran valmentajaksi. Mutta kaikista hienointa on, että Mikko luottaa SalBaan.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.