SalBan miesten tavoite tälle salibandykaudelle oli, että joukkue pelaisi samassa sarjassa eli Divarissa myös tulevalla kaudella.
Varmaa on, että raumalaiset eivät ainakaan alaspäin putoa, mutta nousun riski on vielä olemassa. Ensi viikonloppuna alkavat nousukarsinnat, joissa jaossa on kaksi tikettiä ensi kaudeksi lajin kotimaiseen pääsarjaan eli F-liigaan.
Kahdesta paikasta pelaa kahdeksan joukkuetta eli vastakkain ovat F-liigan kaksi heikointa ja Divarin kuusi parasta. Otteluparit ratkaistiin sunnuntaina valitatilaisuudessa, jossa toisena vuorossa ollut Divarin kärkiryhmä M-Team poimi SalBan itselleen.
– Valintamme oli pelaajien äänestyksen tulos. Valmennuksen osalta ollaan toki samoilla linjoilla. Meillä on SalBaa vastaan ollut hyviä pelejä, M-Teamin päävalmentaja Teemu Kalinainen perusteli.
Ensimmäisenä vastustajansa valikoi liigajoukkue EräViikingit, joka halusi kohdata toisen helsinkiläisjoukkueen eli Hawksin. F-liigan jumbo FBC Turku puolestaan nappasi itselleen Porin Karhut.
Näin viimeiseksi ottelupariksi muodostui LNM–SaiPa.
– Nyt on helppo sanoa, kun valinnat jo tulivat, mutta näin jo ennen viimeisiä runkosarjan kierroksia, että näin tämä tulee menemään, SalBan toiminnanjohtaja ja päävalmentaja Joni Rokosa lausuu.
– M-Teamilla on kovat tavoitteet nousta, ja he ovat selkeitä ennakkosuosikkeja.
Neljä syytä hyvän runkosarjan takana
M-Team lähtee nousukarsintoihin runkosarjan voittajana, ja SalBa sijoittui tiukassa sarjassa lopulta kolmanneksi. Se oli huomattavasti enemmän kuin raumalaiset uskalsivat ennen kauden alkua odottaa.
Rokosa arvioi kauden alla, ettei kukaan sijoittaisi ennakkoveikkailuissa SalBaa kuuden joukkoon eli pudotuspelipaikoille.
– Kolmas sija on tosi hyvä saavutus. Olen ylpeä myös siitä, että päästimme vähiten maaleja koko sarjassa, Rokosa huomauttaa.
Vuosi sitten SalBa säilytti sarjanousijana paikkansa Divarissa ilman karsintoja, mikä oli seuran näkökulmasta jo hyvä saavutus. Astetta paremman suorituksen takaa Rokosa kaivaa neljä selvää syytä:
– Ensinnäkin otimme isot stepit eteenpäin fysiikkapuolella, kun muutimme kesäharjoittelua fysiikkapainotteiseksi. Toinen iso asia oli TPS-yhteistyö, joka toi meille tiettyä kilpailua pelipaikoista ja antoi meille vahvat rosterit joka peliin, hän luettelee.
– Kolmantena nostaisin esiin sen, että emme oikeasti edes keskittyneet puolustuspeliin, vaan pyrimme olemaan pallolla. Siksi olimme puolustusvalmiudessa edellä. Ja neljäntenä tulee loistava joukkuehenki. Sillä päästään jo tosi pitkälle.
Vaikka runkosarja meni Rokosan mielestä poikkeuksellisen hyvin, hän ei lähde antamaan arvosanaksi kymppiä.
– Ysi plus on oma näkemykseni. Kymppi on se, että on voittanut kaikki pelit, hän linjaa.
Päävalmentaja pelaa voitoista
Nousukarsinnoissa liigapaikan eteen pitää voittaa kaksi ottelusarjaa, eli SalBan pitäisi työntää tieltään M-Teamin lisäksi toinenkin joukkue.
Jo aiemmin toiminnanjohtaja Rokosa on linjannut, että SalBa ei vielä olisi valmis nousemaan, mutta päävalmentaja Rokosa lähtee silti pelaamaan voitoista.
– Varmasti seurana meillä ei ole tavoitteena nousta, mutta kyllä me olemme joukkueena valmistautuneet niin, että jokaista ottelua lähdetään voittamaan ja viimeistä hikipisaraa lähdetään vuodattamaan, hän linjaa.
– En halua nähdä sellaista kuvaa, että me emme yrittäisi tosissamme voittaa kaikkia pelejä.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.