Raumalaiskasvatti Risto Ruohola on nauttinut kasvaneesta vastuusta Suomen kärkiseuran liberona: "Eipä tarvitse pelätä, että joutuu parin virheen jälkeen vaihtoon"

Uran toinen Suomen Cupin voitto maistui Lapin Narvi-Pallon kasvatin kielellä ensimmäistä makoisemmalle.

Kun Vammalan Lentopallo juhli tammi-helmikuun vaihteessa viidettä peräkkäistä Suomen Cupin voittoaan, Ylen televisiokamerat kuvasivat ripauksen raumalaisriemuakin. VaLePan liberolle, Lapin Narvi-Pallon kasvatille Risto Ruoholalle uran toinen cupin voitto oli viimevuotista maukkaampi.

– Kyllähän se hienolta tuntui, varsinkin nyt, kun on päässyt pelaamaan tosi paljon ja saanut vastuuta. Kun finaalipelikin oli melko tiukka ja olimme välillä vaikeuksissakin, voittaminen tuntui vielä paremmalta, Ruohola tunnelmoi.

VaLePa kukisti tyhjien katsomoiden edessä Tampereella loimaalaisen Hurrikaanin erin 3–1 (25–21, 25–21, 23–25, 30–28). Koronavirustilanteen takia cupin voisi kuvitella kiinnostavan joukkueita normaalia enemmän, koska viime kausikin jäi lopulta kesken kevään koronasulussa.

– Kun tosiaan pudotuspelit jäivät pelaamatta, niin siinä mielessä cup on kova tavoite ja tasonmittari. Voitto oli tottakai tavoitteena, mutta kyllä se päätavoite keväässä kuitenkin on. Suomen mestaruus on se isompi juttu, Ruohola toteaa.

Europeleistä kokemuksia ja koronatartuntoja

Cupvoitossa oli kuitenkin oma maukas säväyksensä siksikin, että koko kauden jatkuminen ylipäätään oli vielä loppuvuodesta epävarmaa. Mestaruusliiga vetäytyi joulukuussa pelitauolle koronavirustilanteen vuoksi. Se oli ankeaa aikaa ammattilaislentopalloilijoille, kuten Ruoholalle.

– Ehkä suurin juttu on ollut epävarmuus siitä, että pelejä joudutaan vähän väliä siirtämään ja sarjaohjelmaa muuttamaan. Mutta toisaalta kun joulukuussa sarja oli tauolla, niin meillä oli kuitenkin ammattilaisjoukkueena halli omassa käytössä ja pääsimme harjoittelemaan hyvin, Ruohola huomauttaa.

Syksyllä harjoittelunkin laita oli välillä niin ja näin. VaLePan joukkue joutui syys-lokakuussa kahden viikon karanteenin, kun se kävi pelaamassa Mestarien liigan karsintoja Romaniassa ja sai sieltä kaksi koronatartuntaa.

– Ei sitä oikein aluksi uskonut, se tuntui niin oudolta. Enemmän kuin huoli itsestä, oli siitä, että kuinka moni joukkueesta saa tartunnan ja vaikuttaako se seuran maineeseen, jos tuomme viruksen Suomeen ja levitämme sitä ympäriinsä, Ruohola muistelee.

Virus ei levinnyt, mutta VaLePa päätti myöhemmin muiden suomalaisjoukkueiden tavoin vetäytyä europeleistä. Tartuntoja lukuunottamatta kansainväliset pelit ovat olleet hienoja kokemuksia vuonna 2000 syntyneelle liberolle.

– Se on ainakin käynyt selväksi, että Euroopassa on todella kova taso. Koska pärjäämme Suomessa hyvin, europeleissä on mahdollista saada uusia haasteita ja meillä on siellä paljon parannettavaa. Kotimaassa menestyminen on silti se ensisijainen tavoite, Ruohola sanoo.

Ykköslibero lopetti, vastuu kelpasi

Ruohola, 20, siirtyi aikanaan NarPasta VaLePan B-nuoriin, kun omassa kylässä ei enää saatu joukkuetta kokoon. Hyppy yhteen Suomen kärkiorganisaatioista oli iso, mutta myös ponnistelujen väärti. Esimerkkiä näyttämässä ja vaatimustasoa vaalimassa on ollut Mikko Eskon ja Olli Kunnarin kaltaisia maajoukkuepelaajia, mutta vielä heidänkin hyviä vinkkejään enemmän Ruohola kehuu Janne Kangaskokon johtamaa VaLePan valmennusta.

– Lajituntemus on ihan huippuluokkaa ja treenit kovatasoisia. Se ajaa eteenpäin.

Kun Ruohola rustasi keväällä nimensä VaLePan tarjoamaan kaksivuotiseen jatkosopimukseen, tarjolla oli liigajoukkueessa debyyttikautta isompi rooli. Joukkueen ykköslibero, seuran junioripäälliköksi siirtynyt Aleksi Mutka lopetti uransa vain 25-vuotiaana.

– On ollut tosi hienoa, että on päässyt pelaamaan paljon ja saanut vastuuta. Onhan siinä tietysti se, että ei ole ketään, joka voisi tulla tilalle, jos ei peli kulje. Mutta eipä tarvitse myöskään pelätä, että joutuu parin virheen jälkeen vaihtoon.

– Olen onnistunut auttamaan joukkuetta ainakin sen verran, että meillä on mennyt tosi hyvin, Ruohola arvioi.

Vuodesta 2011 asti joka vuosi SM-mitalin voittanut VaLePa taistelee Savo Volleyn kanssa runkosarjan voitosta ja kenties mestaruudesta. Raumalainen aikoo ensisijaisesti auttaa siinä urakassa, mutta nostaa vielä samalla vastaanottoprosenttiaan haastatteluhetken lukemasta 52.

– Tilastot eivät kerro ihan koko totuutta, mutta en ihan tyytyväinenkään siihen ole. Prosentti yli 50 kertoo, että on mennyt kohtalaisesti, mutta 70 raja on jo kova juttu.Kevään kultajahdin jälkeen Ruohola kääntää katseensa Santahaminaan, jossa sijaitsevassa urheilukoulussa liberon on tarkoitus huhtikuussa aloittaa jo kertaalleen siirtynyt varusmiespalvelus. Ensi kausi menee siis vielä kotimaan kentillä, eikä Ruohola halua kovin paljon pidemmälle ajatellakaan.

– On toistaiseksi vähän paha sanoa vielä, mitä sitä nyt elämässä ylipäätään tekee. Jossain vaiheessa kiinnostaisi päästä kokemaan ulkomailla pelaaminen Euroopan kovatasoisessa sarjassa tai murtautua maajoukkueeseen, mutta sinne voi olla aika vaikea päästä. Tarkoituksena on vielä pelata täysillä lentopalloa, mutta se on eri juttu, kuinka pitkään.

Risto (oik.) ja Kristian Ruohola ovat Lapin palloiluhallin kasvatteja. Kuva: Juha Sinisalo

Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.

Seuraa ja lue artikkeliin liittyviä aiheita

Osion uusimmat

Mainos

Tuoreimmat tähtijutut