SalBa 6, Joona Hokkanen 6, muu M-Teamin joukkue 2.
Se oli yhdistelmä, joka lopetti lauantaina SalBan miesten edustusjoukkueen kauden. M-Team oli joukkueiden neljännessä kohtaamisessa parempi maalein 6–8 (0–3, 3–2, 3–3) ja jatkaa liigakarsinnan toiseen vaiheeseen otteluvoitoin 1–3.
– Vauhtia oli, SalBan kapteeni Ville-Petteri Lilja henkäisi, kun hänen joukkueensa oli kiittänyt yleisöä ja kätellyt vastustajan.
– Tässä on ollut aika raskas pelitahti. Olisimmeko olleet vähän väsyneitä alkuun? Emme ainakaan kaikilla pytyillä käyneet. Saakelin hyvä kiri saatiin kyllä tuohon loppuun.
Liigavuosinaan SalBa loi käsitteen siimataktiikasta, sillä joukkue erikoistui kirimään etumatkoja umpeen niin peleissä kuin sarjataulukossakin.
Nyt siima oli liian pitkä, vaikka kausi loppuikin melkoiseen raumalaisrynnistykseen. Tarvittavaa tulosta se ei tuottanut, mutta jätti ehkä sittenkin hyvän maun suuhun.
– Täytyy kehua tuota vastustajaa. Henkilökohtaisesti olen sitä mieltä, että oikea joukkue tästä jatkoon meni. Ei tuo tulos valehtele, Lilja tunnusti.
Kauppis myyty loppuun ainoastaan kolme kertaa
Kausi huipentui myös hetkeen, jolloin raumalainen salibandy selvästi kiinnosti ihmisiä. Karsintasarjan toinen peli viime sunnuntaina Raumalla oli loppuunmyyty, eli katsomossa oli Kauppiksen nykyisten paloturvallisuusmääräysten sallimat 476 katsojaa.
Se oli vasta kolmas kerta SalBan seurahistoriassa, kun joukkueen kotipeli oli loppuunmyyty. Kaksi edellistä täyttä tupaa olivat vuodelta 2014, jolloin SalBa pelasi ensimmäistä liigakauttaan. Silloin sisään sai ottaa 500 katsojaa.
Lauantain pelin yleisömääräksi ilmoitettiin 387.
– Pieni harmitus siitä, että nyt ei ollut täyttä katsomoa, vaikka peliä aikaistettiin, ettei se ollut Lukon pelin kanssa päällekkäin. Mutta oli kyllä tosi kiva pelata, kun oli paljon yleisöä, Lilja kiitteli.
Pienellä ja raihnaisella ryhmällä karsintoihin
Siinä missä M-Team sai Hokkasen mailasta kuusi maalia, SalBalla kuuden maalin takana oli kuusi miestä. Akseli Härkönen, Juho Harjunpää, Jesse Nurmi, Valtteri Suvala, Jonne Aaltonen ja Niko Kaerla laittoivat kukin pallon verkkoon kertaalleen.
M-Team johti peliä kolmeen otteeseen kolmella maalilla, mutta joutui silti taistelemaan lopussa, kun SalBa haki jo tasoitusta ilman maalivahtia.
– Kokonaisuutena täytyy olla tyytyväinen. Kaikki meillä antoivat kaikkensa, ja pelasimme nämä viimeiset pelit tosi pienellä porukalla. Hyvä, että 15 äijää saatiin askiin, ja osa heistäkin oli raihnaisia, Lilja paljasti.
SalBan joukkue ei missään nimessä ollut karsintapeleissä yhtä vahva kuin parhaimmillaan kauden aikana. Avainpelaajista Jani Lehtoniemi pelasi yksijalkaisena ja tuli lauantainakin mukaan vasta aivan loppuminuuteilla.
Alkukaudella isossa roolissa pelanneista pelaajista Oskari Laaksonen siirtyi kesken kauden SC Wolvesiin, ja SalBa päästi Miikka Sokan siirtotakarajalla TPS:ään tavoittelemaan Suomen mestaruutta.
Lisäksi viimeisetkin TPS-avut siirtyivät runkosarjan jälkeen Turkuun pelaamaan A-nuorten pudotuspelejä.
– Kaudella tuli joitakin pelejä, jotka jäivät harmittamaan, mutta kyllä me aika hyvät arvosanat itsellemme annoimme, kun runkosarjaa tuossa kävimme läpi. Kyllä tästä ihan puhtain paperein mentiin, Lilja sanoi.
Arjen realiteetit tiukasti nousuhaaveen rinnalla
Myös kaudelle asetetut tavoitteet täyttyivät kirkkaasti. Seuravinkkelistä lähtökohtana oli, että SalBa halusi olla myös tulevalla kaudella miesten Divarissa – ei ylempänä eikä alempana.
Siksi karsintataipaleen katkeaminen ensimmäiseen ottelusarjaan ei ollut mikään katastrofi.
– Kova tahto kaikilla oli voittaa, mutta kaikki myös tiedostivat realiteetit. Nuo joukkueet, jotka liigasta näihin peleihin tulivat, ovat ottaneet koko kauden takkiin. Liiga myös vaatisi paljon enemmän järjestelyjä, kun meillä kaikki kuitenkin käyvät töissä tai opiskelevat, Lilja huomautti.
– Mutta kyllä kaikki tähän niin paljon olivat sitoutuneet, että yrittivät loppuun asti. Ja meillä on kuitenkin paljon nuoria pelaajia, jotka eivät ole vielä koskaan liigaa pelanneet.
Kauden päättyminen tarkoitti myös Joni Rokosan päävalmentajauran päätepistettä. Ensi kaudella hän keskittyy SalBassa toiminnanjohtajan työhön, ja miesten päävalmentajaksi hyppää FBT Karhujen valmennuspäällikön paikalta Mikko Lehti.
Entä jatkuuko Ville-Petteri Liljan ura?
– Kyllä se SalBassa jatkuu, hän vastasi hymyillen.
– Nyt otetaan hetki happea ja odotetaan, kun uusi koutsi ottaa meidät haltuunsa.
SalBan kovimmat yleisömäärät
2 246: 9.12.2017, SalBa–TPS, Äijänsuon jäähallissa pelattu liigapeli.956: 16.1.2016, SalBa–Classic, Uudenkaupungin Pohitullissa pelattu liigapeli.742: 23.10.2016, SalBa–Classic, Uudenkaupungin Pohitullissa pelattu liigapeli.500: 21.9.2014, SalBa–Happee, seurahistorian ensimmäinen liigapeli.500: 19.12.2014, SalBa–Josba, MM-kisatauon jälkeen pelattu liigapeli.476: 19.3.2023, SalBa–M-Team, liigakarsinnan toinen peli.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.