Urheilusarjoissa eletään koronaviruksen takia erikoisia aikoja, niin myös jääkiekon A-nuorten SM-sarjassa. Pääkaupunkiseudun joukkueet ovat olleet pelaamatta joulukuusta saakka, eivätkä esimerkiksi Jokerit ja HIFK pysty osallistumaan sarjan pudotuspeleihin.
Lukolle on osunut välillä pitkiäkin pelitaukoja, mutta raumalaiset ovat mukana ensi viikolla käynnistyvissä pudotuspeleissä. Päävalmentaja Marko Virtanen piti lauantain ottelua Porin Ässiä vastaan erinomaisena kenraaliharjoituksena, sillä Lukolla oli nytkin takana kahden viikon tauko otteluista.
– Oli mukavaa, että saatiin hyvä vastus viimeiseen peliin, vaikka pelillä ei muuta merkitystä ollutkaan kuin se, että saatiin pelata. Peli oli sen luokkaista, mitä se varmaan playoffeissakin tulee olemaan. Saimme ymmärrystä siitä, mihin olemme menossa, Virtanen totesi.
Virtasen mukaan pitkät tauot näkyvät niin, että pelaajilta katoaa rytmi, eivätkä voittamiseen vaadittavat pienet ratkaisut pysy välttämättä selkärangassa. Lauantaina Äijänsuolla kaksi tarpeetonta jäähyä maksoi Lukolle voiton ottelun päätöserässä, kun puolustaja Luka Nyman ja Noel Pietilä olivat aiemmin vieneet kotijoukkueen johtoon. Loppulukemat olivat Ässille 2–3 (0–0, 2–1, 0–2).
Lopussa Lukko pääsi hakemaan tasoitustakuudella neljää vastaan, mutta Ässät kesti 30 kertaa torjuneen Juuso Helomaan johdolla. Helomaa, 18, päätti runkosarjan siellä, missä seuraavan aloittaa. Nuorten maajoukkueissa pelannut lupaava maalivahti on nimittäin siirtymässä Länsi-Suomen tietojen mukaan ensi kaudeksi Lukkoon.
Ässien kausi jatkuu kuitenkin vielä pudotuspeleissä, joissa se kohtaa ensimmäisellä kierroksella KalPan. Lukko selvisi jatkolohkon voittajana suoraan puolivälieriin, joissa vastaan tulee Mikkelin Jukurit. Sarja alkaa Raumalla lauantaina 27. maaliskuuta.
– Olemme kerran pelanneet Jukureita vastaan Mikkelissä. Vastaan tulee hyvä, liikkuva joukkue. Joukkue-erot ovat kyllä tässä sarjassa hyvin pieniä, Virtanen sanoi.
Tähän saakka asetetut tavoitteet, sijoittua runkosarjassa kahdeksan joukkoon ja kehittää peliä kauden edetessä, joukkue on Virtasen mukaan saavuttanut hienosti.
– Ei meiltä ainakaan kovin moni pelaaja ole koskaan pelannut yhtään playoffpeliä. Nämä ovat aika ainutlaatuisia kehityspaikkoja lähteä sitä harjoittelemaan.
Systeemi on korona-ajan hengessä raaka, sillä jatkopaikka irtoaa kahdella voitolla.
– Onhan se suoraan sanoen vähän hassu systeemi, jossa sattumalla on iso merkitys. Mutta kun tiedetään, mitä aikaa eletään, niin hyvä että edes näin.
Koronavilkut välkkyvät tällä hetkellä tiuhaan eri sarjoissa. Esimerkiksi jalkapallon Suomen Cupissa pelejä on siirretty karanteenien takia, ja LP Kangasalan kausi lentopalloliigassa päättyi tartuntaan kesken välierien.
– Jos koko jääkiekkoa mietitään, niin todennäköisempäähän se on, että tähän joku harmillinen tapahtuma voi keväällä tulla eteen kuin että ei tulisi. Tämä on kuitenkin vain jääkiekkoa. Terveys edellä mennään, jos se sen vaatii, eikä siihen ole nokan koputtamista, Virtanen sanoi.
Juttua muokattu 20.3.2021 kello 16.57. Korjattu perjantai lauantaiksi.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.