80 minuuttia Kupittaan perjantai-illassa näytti siltä, että Pallo-Iirot ottaa jalkapallon Naisten Ykkösen kärkikamppailussa maukkaan voiton Turun Palloseurasta.
Loukkaantumisestaan toipunut Aino Varkoi vei vieraat johtoon avausjaksolla. Ilveksestä siirtynyt Varkoi on tehnyt Iirojen kauden seitsemästä maalista viisi.
Viimeisen vartin aikana sarjakärki TPS käänsi asetelman päälaelleen. Nelly Lehtilä tasoitti 80. peliminuutilla, ja Viivi Spets iski kotijoukkueelle 2–1-voittomaalin, kun lisäaikaa 90 minuutin päälle oli pelattu neljä minuuttia.
– Vastustaja teki kaksi maalia kulmatilanteista, ja olisihan se viimeinen saanut jäädä tulematta, kun peli loppui siihen. Kieltämättä ottaa aika pahasti pattiin, Pallo-Iirojen päävalmentaja Iiro Koivula puhalteli.
TPS johtaa nyt viiden ottelun jälkeen sarjaa puhtaalla pelillä. Viidestä pelistä yhdeksän pistettä kerännyt Iirot tulee perässä.
Iirot kaipaisi kokoonpanoonsa takaisin futsalin SM-finaaleja pelaavaa Minttu Yli-Krakaa ja salibandykautta jatkavaa Eveliina Hannulaa. Nuori toppari Maija Kartakin puuttui.
– TPS näyttää kieltämättä nyt porskuttavan, jos nousijaa ajattelee. Ainakaan tämän pelin perusteella eroa joukkueiden välillä ei kuitenkaan juuri ollut siinä mielessä, että me hallitsimme ekaa jaksoa paremmalla pelillä kuin he toista. Parhailla kokoonpanoilla on todella tasaista, Koivula näki.
TPS:n valmennustiimistä löytyy parikin raumalaisille tuttua nimeä: Akusti Salonen ja Siiri Välimaa. Molemmat saivat ottelussa varoituksen.
– He siellä mellastivat vähän tuomarille, ja kyllä se peli lämpimäksi meni toisella jaksolla. Tulospalvelussa näkyi olevan TPS:lle punainen korttikin, mutta ei siellä kyllä kukaan ulos lentänyt, Koivula kertoi.
Toista kautta TPS-naisten päävalmentajana toimiva Salonen valmensi Pallo-Iirojen miehet sarjanousuun Kolmosesta kaudella 2018.
Pitkän uran ulkomailla tehnyt Välimaa, 32, taas lienee Rauman kaikkien aikojen paras naisjalkapalloilija. Maajoukkueessakin esiintynyt maalivahti lopetti peliuransa TPS:n pudottua liigasta kaudella 2020, mutta jäi joukkueeseen maalivahtivalmentajaksi.
Välimaa on edelleen silloin tällöin nähty kokoonpanossa kakkosveskarina ja tällä kaudella Suomen Cupissa tolppien välissäkin. Mustavalkoisessa paidassa Välimaalle kirjattiin tällä kaudella myös kaksi ottelua jääkiekkoa, ne tulivat TPS Akatemian riveissä Mestiksessä ja Suomisarjassa.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.