Viime kesänä Joe Dandy sai päivittäin astella perinteikkäälle Fratton Parkille, jonka rakentaminen aloitettiin jo 1800-luvun lopulla ja jota käytettiin Lontoon vuoden 1948 kesäolympialaisissa.
Nykyään se on Portsmouth FC:n kotikenttä.
Dandy, 18, pääsi mukaan edustusjoukkueen harjoitusrinkiin, mutta paikka League Onessa eli Englannin kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla pelaavasta ryhmästä jäi vielä ottamatta.
Nyt Dandy istuu Pallo-Iirojen paita päällä Äijänsuon talviharjoitteluhallin seinustalla ja vaihtaa ajatuksia Scott Greenin kanssa.
Hän pelasi Greenin valmennuksessa monta vuotta Portsmouthin akatemiajoukkueessa, ja nyt brittien tiet kohtaavat uudelleen Raumalla.
Dandy on nuori, mutta Green odottaa häneltä paljon. Hän halusi entisen suojattinsa Pallo-Iiroihin.
– Halusin uuden alun uralleni. Ja halusin myös nähdä, mitä jalkapallo on Englannin ulkopuolella, Dandy perustelee.
Kylmää säätä ja tasokasta jalkapalloa
Toistaiseksi hänen pelikokemuksensa Britannian ulkopuolelta ovat ohuet. Ne rajoittuvat neljään peliin, jotka Dandy pelasi Portsmouthin juniorijoukkueen kanssa Hollannissa.
Maanantaista asti hän on tutustunut suomalaiseen jalkapalloon ja Pallo-Iiroihin, jonka kanssa nuorukainen allekirjoitti vuoden pelaajasopimuksen.
– On mielenkiintoista nähdä, millaista jalkapallo on täällä pitkällä tähtäimellä. Vielä en osaa sanoa mitään, pitää nähdä enemmän, Dandy toteaa.
Pallo-Iiroissa odotti paitsi tuttu valmentaja, myös yksi tuttu pelikaveri. Dandy pelasi Portsmouthissa samassa joukkueessa James Whitingin kanssa.
Whiting edusti raumalaisseuraa jo viime kesänä ja jatkaa sinikeltaisessa paidassa myös tulevalla kaudella.
– Scott kertoi minulle, että täällä on kylmä ja että täällä pelataan tasokasta jalkapalloa, Dandy valottaa.
Miltä harjoitukset ovat toistaiseksi tuntuneet?
– Kovilta! Ne ovat olleet pelkkää juoksemista, Dandy naurahtaa.
Pelit Bognorissa, treenit Portsmouthissa
Kommentti ei tarkoita sitä, että Dandy olisi saapunut Raumalle huonossa kunnossa. Kun Portsmouthin edustusjoukkueesta ei irronnut pelipaikkaa, hän lähti pelaamaan lainasopimuksella Bognor Towniin.
Englannin seitsemänneksi korkeimmalla sarjatasolla pelaavassa amatöörijoukkueessa Dandy tosin kävi vain pelaamassa pelit. Hän harjoitteli loppuvuoden ajan päivittäin Portsmouthin kanssa.
Loppuvuodesta Dandy kävi myös National Leaguessa pelaavan Aldershotin testissä.
– Jokaisessa joukkueessa, jossa olen pelannut, olen aina halunnut tehdä parhaani, Dandy ilmoittaa.
Hänen uralleen mahtuu jo yksi vakava loukkaantuminenkin. Tammikuussa 2019 syntynyt polvivamma piti puolustajan kuukausia sivussa pelikentiltä.
– Paluu sen jälkeen vaati kovaa työtä, mutta kun pääsin takaisin, kaikki on ollut kuten ennenkin, Dandy arvioi.
Teemu Pukin uroteot tuttuja
Britti asettuu kentällä mieluiten toppariksi, mutta pystyy pelaamaan myös oikeana laitapakkina. Kentän ulkopuolella hän lähtee mieluiten kalastamaan, pelaamaan golfia tai tarttuu Xboxiin.
Osaatko nimetä yhtään suomalaista jalkapalloilijaa? Dandy pyörittelee ensin naureskellen päätään, kunnes mielessä välähtää: Teemu Pukki, todellakin!
Saman tien paljastuu, että Dandy jopa tietää, että Pukki on valittu Suomessa vuoden urheilijaksi.
Se ei sentään ole tuttua, että Suomi on ensi kesänä menossa ensi kertaa EM-kisoihin.
Kun nuori mies kertoo ensivaikutelmiaan Raumasta ja Suomesta, yksi asia toistuu puheissa.
Puhtaus.
– Se on tehnyt minuun vaikutuksen. Kaikki on täällä puhtaampaa kuin siellä, missä olen aiemmin asunut, Dandy kertoo.
Ei vain jalkapalloa vaan myös elämää
Vaikka Joe Dandy on Englannista kotoisin oleva jalkapalloilija, joka on lähtenyt pelaamaan ulkomaille, hän ei vaikuta olevan tavoittelemassa kuuta taivaalta.
Kysymys siitä, onko mies suunnitellut pitkää ammattilaisuraa, saa mietteliääksi.
– Yleisesti ottaen haluan olla onnellinen ja nauttia siitä, mitä tulen tekemään, kun kasvan aikuiseksi, Dandy vastaa.
– Sanoisin, että haluan nähdä muutakin elämää kuin jalkapalloa. Haluan elää päivä kerrallaan ja kerätä kokemuksia.
Yhden sellaisen portilla hän on nyt.
Chinedu Akuvuo unelmoi Italiasta tai Ranskasta
Chinedu Akuvuon piti alkuperäisen aikataulun mukaan saapua Raumalle vasta sunnuntaina ja aloittaa Pallo-Iirojen treenivahvuudessa ensi viikolla, mutta nigerialainen on jo maisemissa.
Kaksi edellistä kautta Käpylän Palloa Kakkosessa edustanut Akuvuo on pelaaja, jonka raumalaisseura laskee tekevän maaleja.
– Uskon, että joskus jalkapalloammattilaisen pitää mennä uusiin paikkoihin. Olen pelannut Helsingissä, ja nyt olen tyytyväinen siitä, että olen täällä. Uskon, että Rauma on minulle hyvä, Akuvuo luonnehtii.
Aiemmin Nigeriassa ja Jemenissä ammattilaisena pelannut Akuvuo saapui Helsinkiin syksyllä 2017, kun try-out-pesti Venäjällä ei tuottanut tulosta.
KäPassa hän paukutteli molemmilla kausillaan viisi maalia. Pelattuja pelejä miehelle kirjattiin kahden kauden aikana yhteensä 26.
– Suomessa on hyvä olla, mutta unelmoin pelaavani jossain vaiheessa Italiassa tai Ranskassa. Näen, että Suomi on hyvä ponnahduslauta eteenpäin, Akuvuo luonnehtii.
– Suomen kieli vaan on liian vaikea oppia. En ymmärrä sitä vieläkään yhtään.
Chinedu Akuvuo saattaa saada Pallo-Iiroissa vieraskielisen kärkiparin, sillä japanilaishyökkääjä Daisuke Doi on edelleen Raumalla.
Pallo-Iirot ei ole tehnyt hänen kanssaan sopimusta, mutta testijaksoa on jatkettu kuukaudella.
Testissä olleista japanilaispelaajista puolustaja Shion Shimizu puolestaan ei saanut sopimusta raumalaisseuran kanssa, ja hän on jo palannut kotimaahansa.
Myös testissä ollut brittikärki Sumaili Cissa jäi ilman sopimusta.
– Hän lähti kotiin. Neuvottelimme viime viikolla ja sanoin, että hänen pitäisi pystyä esiintymään tasaisemmin. Hän päätti lähteä muille areenoille, Pallo-Iirojen valmentaja Scott Green kertoo.
Doin lisäksi Pallo-Iirojen harjoitusvahvuudessa ei ole muita testipelaajia.
– Ei tällä hetkellä. Keskusteluja kyllä käydään, Green kertoo.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.