Robin Press astui viime lauantaina kaukaloon uudella ilmeellä. Ruotsalaispuolustajan tuuhea parranreuhka oli poissa, ja kasvoissa oli karvoitusta jäljellä vain viiksien verran. Press oli päättänyt muokata ulkonäköään Movemberin hengessä.
Terävä oli hänen ilmeensä myös kaukalossa, sillä Press kuritti paikallispelissä Ässiä tehoin 2+1. Pelin jälkeen pakkipari Ville Heinola totesi, että parraton Press näyttää paremmalta ja pelaa paremmin.
– Toivottavasti näytän paremmalta, mutta pelistä en tiedä, hän naurahtaa.
Kommentista voi lukea, ettei mies ole täysin tyytyväinen alkukauden otteisiinsa.
– Olen ehkä pelannut alkukaudella ihan ok. Pelaamme hyvin joukkueena, ja se auttaa minuakin, Press luonnehtii.
– Mutta ajattelen edelleen, että pystyn pelaamaan paljon paremminkin.
Peliaikaa taas yllin kyllin
Viimevuotiseen tapaansa hän saa runsaasti vastuuta Lukon puolustuksessa. Press on pelannut alkukaudella keskimäärin 23.41 minuuttia per peli, ja tilastoista löytyy jopa 28 ja puolen minuutin peliaika.
Enemmän jääaikaa on kellottanut kolme puolustajaa. Peliaikatilastossa kaksoisjohdossa ovat Lukon perjantaisen vastustajan HPK:n Elmeri Eronen ja Tarmo Reunanen, ja listan kolmosena keikkuu Ässien Andreas Borgman.
Ässät-pelin onnistumisten jälkeen Pressin tehopistesaldo on 4+4=8, kun hän viime talvena takoi tilastoihin lukemat 8+21=29.
– Ei kukaan kuitenkaan halua pelata parasta peliään tässä vaiheessa vuotta, vaan jokainen haluaa kehittää peliään, Press huomauttaa.
– Toivottavasti me pelaamme parhaat pelimme huhtikuussa.
Nyt lähtee lämärikin
Press siirtyi viime kaudeksi Lukkoon Färjestadista, jossa hän oli jäänyt varsin pieneen rooliin. Press oli kuitenkin tietämättään antanut näyttönsä tulevaa varten jo kaudella 2014–15, jolloin hän pelasi Allsvenskanissa Södertäljen paidassa.
Jo tuolloin Lukon nykyinen pelaajatarkkailija Josef Boumedienne iski silmänsä kiekkoa rennon letkeästi käsittelevään nuorukaiseen.
Liigassa Press pelasi alusta asti huippupelaajan ottein. Hänen erikoisosaamisensa rangaistuslaukauksissa toi Lukolle ylimääräisiä pisteitä, mutta huomionarvoista oli, että iso pakki ampui pelitilanteessa siniviivalaukauksensa ranteella.
Hänen laukaustaan mainostettiin etukäteen kovaksi tykiksi, mutta lämäreitä piti odottaa tähän kauteen asti.
Nyt Press on todistanut, että kuti lähtee kovaa. Älykiekkodatan mukaan hänen kauden kovin laukauksensa on kiitänyt 146,9 kilometrin tuntinopeudella.
Lukosta kovempi laukaus on mitattu vain Vili Saarijärvelle.
– Yritän laukoa niin paljon kuin mahdollista, mutta pidän kiekon syöttämisestä, Press kommentoi.
Oliko viime kaudella jokin vamma, joka esti lyöntilaukaukset?
– Ei ollut. Se on aina kiinni tilanteestakin, miten ammutaan. Esimerkiksi one-timerit on helpompi ampua lyöntilaukauksella, Press vastaa.
– Ei siihen ehkä edes ole selitystä, miksi en käyttänyt lyöntilaukauksia.
Ruotsalaismafia hajosi
Press saapui viime kaudeksi Raumalle kahden maanmiehensä kanssa. Yhdessä Pahtrik ja Ponthus Westerholmin kanssa hän muodosti Swedish Hockey Mafian, johon loppukaudeksi liittyi vielä Gustav Possler.
Muut ruotsalaiset kuitenkin palasivat kotimaahansa. Westerholmin veljekset pelaavat SHL:ää Malmössä ja Possler Allsvenskania Björklövenissä.
– On aina hienoa, kun saa puhua äidinkieltään, mutta ei sillä oikeastaan ole merkitystä, että olen nyt ainut ruotsalainen, Press arvioi.
– Tunsin lähes kaikki suomalaiset pelaajat jo valmiiksi, ja meillä on edelleen aika monta ulkomaalaista. En ajattele asiaa liikaa.
Kesänsä Press vietti Ruotsissa, jossa koronarajoitukset eivät olleet lainkaan niin voimakkaita kuin Suomessa.
– Elämä oli hieman erilaista. Yritin pysyä poissa illallisilta ja baareista, mutta esimerkiksi kuntosalit olivat auki ja pääsin pelaamaan normaalisti golfia, tennistä ja padelia, Press kertaa.
Viime viikkoina Ruotsin koronavirustilanne on pahentunut nopeasti. Niin tartuntojen, sairaalahoidossa olevien kuin koronakuolemienkin määrät ovat marraskuussa kasvaneet selvästi.
Väkilukuun suhteutettuna koronaan liittyviä kuolemia on lähes kymmenkertainen määrä Suomeen verrattuna. Väkilukuun suhteutettuna koronakuolemien määrä on yksi maailman suurimpia.
– Ihmiset ovat samanlaisia kaikkialla. Jotkut ovat turhautuneita, kun eivät voi tehdä mitään. Jotkut taas ovat turhautuneita, kun toiset eivät välitä, Press luonnehtii.
– Kaikkia on vaikea kontrolloida. Kyse on kymmenestä miljoonasta ihmisestä. Aina on niitä, jotka eivät kuuntele.
Onnellinen Suomessa
Press ei peittele olevansa hyvin tyytyväinen siitä, että hän pelaa tälläkin kaudella Suomessa. SHL:ssä on tälläkin viikolla paljastunut koronatartuntoja, jotka ovat johtaneet ottelusiirtoihin.
Tuorein koronajoukkue on Rögle, jolta löytyi maanantaina useita tartuntoja. HV71:ssä paljastui viime viikolla 12 tartuntaa, ja koronatapauksia on todetty myös Luulajassa, Leksandissa, Linköpingissä ja Djurgårdenissa.
– Tilanne on todellakin täällä paljon parempi, Press huokaa.
– Suomessakin perutaan pelejä, mutta Ruotsissa tilanne olisi paljon pahempi. Nukun yöni huomattavasti paremmin, kun en ole nyt Ruotsissa.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.