Riitta-Liisa Roponen otti kokemuksellaan kaiken ilon irti hyvästä hiihdosta ja kymppisijasta naisten vapaan hiihtotavan kympillä. Hän hiihti MM-kisoissa mielimatkallaan kärkikymmenikköön jo Sapporon 2007 kisoissa, joten hän on onnistunut tempussa 14 vuoden aikahaitarilla.
– Miettikää. Aika uskomaton sijoitus, Roponen juhli saavutusta Oberstdorfin maalialueella.
– Olen niin onnellinen, kun sain tehtyä hyvän hiihdon ja sain tämän itsestäni irti.
Roponen on päässyt urallaan siihen vaiheeseen, että hän uhraa urheiluun vain ilon kyyneleitä. Eikä hän pidätellyt niitä kympin tuloksen valjettua.
– Kuulin maalissa, että olen viiden kilometrin väliajoissa 17:s. Pidin hienona sitä, että oli tulossa kauden paras tulos. Vasta haastattelualueella minulle selvisi, että olin lopputuloksissa kymmenes, Roponen kertoi.
– Itku tuli siitä, että olin niin tyytyväinen. Tämä kuuluu koko uran kohokohtiin. Hiton hienoa, että pystyn tekemään tällaista tulosta.
Roposen, 42, vauhtia on ihmetelty läpi kauden hänen ikänsä takia. Jatkuvat ikää koskevat kysymykset ovat ärsyttäneet häntä, mutta eivät enää tiistain hiihdon jälkeen.
– Nyt siitä voi puhua. Enää ei häiritse, Roponen lupasi.
Ja ainakin tiistain fiiliksillä ura myös jatkuu
– Jatkan niin kauan kuin tykään treenaamisesta ja siitä, miten lajissa pitää laittaa itseään ahtaalle. Mutta nyt ei kannata kysyäj atkosta ja olympialaisista, koska sanoisin, että tottakai jatkan, Roponen naureskeli maskinsa takana.
Viimeistelystä napsu lisää
Roponen nautiskeli kilpailun jälkeen myös valmennuksellisesta onnistumisesta. Hän lähti kauteen vain nautiskellakseen, pääsi kokeilemaan kansainvälistä vauhtia Rukan maailmancupissa ja alkoi tammikuussa pohtia MM-paikkaa vakavammin.
Pyhäjärven SM-kisoissa Roponen kukisti vapaan kympillä Kaisa Mäkäräisen ja otti Suomen mestaruuden. Hän arvioi silti, ettei se vauhti riitä MM-kisoissa.
– Ajattelin SM-kisojen jälkeen, että kroppa pitää saada parempaan iskuun ja se onnistui. Hiihto oli tänään nousujohteista.
Hyvää suoritusta alleviivasi se, että Roponen oli kilpailun paras suomalainen.
– Sitä en olisi uskonut, Roponen tunnusti.
Saavutus ei kuitenkaan yllättänyt Krista Pärmäkoskea, joka jäi hänestä reilut kymmenen sekuntia ja sijoittui 13:nneksi.
– Ei yllättänyt, Pärmäkoski sanoi Roposen hiihdosta.
– Hänelle oli etua siitä, että sää lämpeni.
Ratkaiseva näyttö viestiin
Samalla Roponen varmisti paikkansa Suomen viestijoukkueessa ja näillä näkymin 4x5 kilometrin kilpailun kolmannelle osuudelle.
– Ritun hiihto oli aivan mahtava. Hän on kyennyt nostamaan urallaan tasoa uudestaan, naisten maajoukkueen vastuuvalmentaja Ville Oksanen kehui.
– Ei ollut mikään älytön yllätys, että hän oli tänään paras suomalainen.
Oksanen ei vielä vahvistanut Roposen viestipaikkaa, mutta antoi ymmärtää, että näyttö oli vakuuttava.
– Aika selkeä hiihto Ritulta, Oksanen sanoi viestivalinnoista.
– Alkupäässä lähteneillä oli varmasti pieni etu, joka saattoi pikkusen vaikuttaa, mutta ei se montaa sijaa ratkaissut.
Laura Mononen oli kilpailussa 24:s ja Anne Kyllönen 40:s.
Norjan Therese Johaug voitti kilpailun musertavalla 54 sekunnin erolla Ruotsin Frida Karlssoniin. Ebba Andersson kaappasi myös pronssin Ruotsiin. Mitalikolmikko otti samassa järjestyksessä mitalit myös 15 kilometrin yhdistelmäkilpailussa.
Pasi Rein, STT
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.