Jääkiekkoliigaa johtava Rauman Lukko odottaa parhaillaan, mitä Winnipeg Jets päättää Ville Heinolan kanssa. 19-vuotias puolustaja jäi nuorten MM-kisoista Kanadaan ja liittyy ensi viikolla karanteeninsa jälkeen Jetsin NHL-ryhmään. Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt sanoo MTV:lle, että jos Heinola jää Pohjois-Amerikkaan, raumalaisseura lähtee pakkikaupoille.
– Vaikka pakistomme on edelleen laadukas, se on aika kapea ja nuori. Tilanne on ollut käytännössä sama kuin viime kaudella. Jos joku on tippunut rivistä, olemme nostaneet tilalle A-junnun, Sahlstedt toteaa.
Lauantaina JYPiä vastaan A-nuorista puolustaja Onni Korkka pelasikin ensimmäiset liigaminuuttinsa. Korkan mietteitä debyytistään voit lukea täältä.
Ville Heinola on pelannut Lukon riveissä tällä kaudella 19 liigaottelua tehoin 1+13=14, +10. Sulavaliikkeisen puolustajan tärkeys pelin avaamisessa ja rytmittämisessä ei tosin näy aina suoraan tehotilastoissa.
Heinola ja hänen agenttinsa Sami Laine ovat todenneet, että vielä on liian aikaista kommentoida puolustajan loppukauden pelipaikkaa. Vaihtoehtoja ovat käytännössä Jetsin NHL-ryhmä, farmiseura Manitoba Moosen AHL-joukkue ja paluu Eurooppaan. Jetsin on tarkoitus aloittaa NHL-pelit 15. tammikuuta, mutta AHL:n alkaminen on venymässä helmikuulle.
– Eiköhän sieltä ilmoitella, kun he ovat nähneet riittävästi ja tekevät päätöksiä. Viime vuonna lähetin viestiä ja apulais-GM vastasi, että he etsivät Villelle parhaan mahdollisen pelipaikan. Sitten he lähettivät Villen tänne, Sahlstedt kertoi MTV:lle.
Myös Winnipeg Jetsin päävalmentaja Paul Maurice kommentoi Heinolan tilannetta hiljan medialle. Maurice totesi viime kaudella kahdeksan NHL-ottelua pelanneen Heinolan olevan vaihtoehto, mutta ei halua roikottaa nuorta pelaajaa niin sanotussa "taxi squadissa" seuraamassa pelejä katsomosta.
– Jos mahdollista, en halua nuorten pelaajien istuvan ja katselevan sivussa. Jos AHL:ssä pelataan, se muuttaa Villen tilannetta. Yksi vaihtoehdoista on, että hän on osa ryhmäämme, Maurice sanoi lehdistötilaisuudessa.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.