Aika on elämässä oleellinen suure. Rauman SalBan voi ajatella säästäneen vuoden aikaa, kun seuran miesten edustusjoukkue sai kuin saikin lopulta paikan ensi kaudella pelattavaan Suomisarjaan. SalBa näytti jo jäävän 2. divisioonaan, kun Salibandyliitto jakoi sarjapaikkoja koronaviruspandemian keskeyttämän kauden jälkeen.
Liiton kilpailupäällikkö Ari Vehniäinen vahvisti maaliskuun lopulla Länsi-Suomelle, että SalBalle on raollaan takaportti uuteen sarjaan. Siitä takaportista seura myös lopulta sujahti sisään.
Suomisarja on siis ykkös- ja kakkosdivisioonan väliin perustettu uusi sarjataso.
– Leikkisästi voi kiteyttää niin, että kun tulimme aika sukkana liigasta kakkosdivariin, niin nyt kurssi kääntyy oikeaan suuntaan. Kyllä suomisarjapaikka on meille tärkeä, parempi se on olla lähempänä ykkösdivaria kuin kakkosdivarissa, SalBan puheenjohtaja Teppo Lundell sanoo.
Parempi olla jo kuin yrittää nousta
Suomisarjasta tulee SalBan neljäs sarjataso viimeiseen kymmeneen vuoteen. Raumalaisen salibandyn lippulaiva seilasi Salibandyliigassa kaudet 2014–18 ja Divarissa kaudet 2011–14 ja 2018–19.
Paluu 2. divisioonaan koitti kaudeksi 2019–20. Koska kausi jäi kesken, jää jossiteltavaksi, olisiko SalBa pystynyt ottamaan pelaamalla paikan Suomisarjassa tai pudotuspelien kautta peräti suoraan Divarissa.
Jos SalBa olisi kuitenkin jäänyt 2-divisioonaan, se olisi ilman muuta lähtenyt tavoittelemaan nopeaa sarjanousua. Se on kuitenkin urheilussa helpommin sanottu kuin tehty.
– Sen tässä on jo oppinut, että karsinnat ovat aina karsintoja. Ylöspäin meneminen ei koskaan tapahdu itsestäänselvyytenä. On huomattavasti parempi tilanne olla jo Suomisarjassa kuin yrittää nousta sinne, Lundell tietää.
SalBa mielii edelleen sarjapyramidissa eteenpäin, mutta kiire seuralla ei ole.
– Tähtäimessä ei ole mikään vuosi ja sarjataso -vauhti. Koitamme nyt rakentaa niin, että olemme ensi kaudella Suomisarjassa puolenvälin yläpuolella, puheenjohtaja asettelee.
Kovemmat pelit iso asia joukkueelle
Samoilla linjoilla on myös SalBan urheilutoimenjohtaja Joni Rokosa, joka hyppäsi miesten päävalmentajaksi.
Mielenkiintoinen yksityiskohta on, että vielä viime kaudella Rokosa valmensi uuteen 1-divisioonaan selvinnyttä SalBan naisten edustusjoukkuetta, joten hän kuittaa valmentajana jo toisen ”kabinettinousunsa” parin kuukauden sisään.
– Joukkueessa on paljon potentiaalia, joten meidän täytyy löytää yhdessä keinot, joilla saamme muutettua potentiaalin myös tulokseksi. Halu on totta kai aina ylöspäin, mutta tuloksethan sen lopullisen sarjasijoituksen sitten määrittelevät, Rokosa pyörittelee.
SalBa on kasannut nettisivuilleen 25 pelaajan listan, jolta löytyy vielä sellaisia liigaseikkailun kokeneita runkopelaajia kuin Janne Hyvönen, Niko Kaerla, Mikko Viitanen, Tomi Lahti ja Petteri Salonen.
Rokosa voisi siis keskittyä enemmän lehtien kuin pelaajamarkkinoiden haravointiin, mutta SalBa pitää silti silmänsä auki.
– Olemme koonneet joukkuetta Suomisarjaa ajatellen. Suunnitelmissa on myös koko ajan ollut vahvistaa joukkuetta vielä muutamalla uudella pelaajalla, Rokosa kertoo.
Juuri joukkueelle sarjatason päivittyminen taitaa olla isoin asia.
– Helkkarin hieno homma, että saimme paikan. Pelit ovat varmasti kovempia ja joukkueelta vaaditaan enemmän venymiskykyä. Meilläkin on paljon nuoria pelaajia, joita kovemmat pelit kehittävät varmasti enemmän, Janne Hyvönen sanoo.
– Ja kun itsekin viimeisiä vuosia pelaa, niin onhan se kiva päästä vääntämään vähän kovempia matseja.
Vielä traktorisarjassa, mutta kuitenkin kartalla
Taloudellisesti Lundell ei näe Suomisarjan ja 2-divisioonan välillä suurta eroa. Joukkueen isoimmat kulut tulevat matkustamisesta, mutta Suomisarjaakin pelataan alueellisissa lohkoissa.
– Emme ottaneet loikkaa valtakunnalliseen sarjaan. Vastaan ei tule mitään tähtiä luokkaa Kohosen veljekset liigavisiitillä. Niin sanotusti traktorisarjassa vielä pelataan, Lundell heittää huumorilla, mutta vakavoituu muistuttamaan isommasta kuvasta.
Edustusjoukkueiden sarjatasolla on merkitystä seuran imagolle ja esimerkiksi päättäjien, tukijoiden ja juniorien mielenmaisemaan.
– Vaikka kadunkulkija ei ehkä hahmota eroa Divarilla ja Suomisarjalla, niin meidän seuran sisällä tämä vie asioita positiiviseen suuntaan. On iso osa esimerkiksi juniorituotannon kehittymistä, että motivoituneet juniorit pääsevät haastamaan itseään edustusjoukkueiden harjoituksiin.
Harjoitusmäärät nousevat, kunhan rajoitteet poistuvat
SalBa on käynnistelemässä harjoituksia viranomaisten ja kaupungin ohjeistuksia kuunnellen.
Tällä hetkellä näyttäisi, että Joni Rokosan valmentama miesten edustusjoukkue pääsee lajiharjoitusten pariin kesäkuun alussa, kun sisäliikuntapaikat aukevat taas.
– Tarkoituksena on nostaa selkeästi harjoitusmääriä verrattuna viime kauteen ja pitää laajempaa harjoitusrinkiä mukana, Rokosa suunnittelee.
Palloilujoukkueille koronaviruksen rajoittama elämä on ollut sikäli haastellista aikaa, että joukkueena harjoittelu ei ole ollut mahdollista. Rokosa näkee kuitenkin tilanteessa jotain hyvääkin.
– Etunahan tässä on, että nyt olemme joutuneet pakon sanelemanakin antamaan pelaajalle enemmän vastuuta harjoittelussaan. Se tulee siis näkymään, minkä joukkueen pelaajilla on ollut tarpeeksi paloa kehittyä henkilökohtaisella tasolla, Rokosa muistuttaa.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.