Mikko Viitanen latoo SalBalle maaleja jo melkeinpä seuraikonin statuksella. Kuva: Juha Sinisalo
Monta vuotta koirapaidat kyllästyivät häviämään, viime kaudella tottuivat taas voittamaan. SalBa pelasi aikanaan neljä vuotta Salibandyliigassa, mutta kun selviytymistaistelu keväällä 2018 päättyi sarjapaikan menettämiseen, seurauksena oli pienimuotoinen syöksykierre.
Sen oikaisemiseksi vauhtia piti hakea kakkosdivarista, mutta uusi noste kuitenkin löytyi. Viime keväänä vuosien patoutumat saivat kyytiä Uusikaarlepyyssä, kun SalBa löi ratkaisevassa nousukarsintapelissä Blue Foxin. Se tiesi paluuta Suomen toiseksi korkeimmalle sarjatasolle eli Divariin.
– Itse olen nähnyt sen matkan aika läheltä, kun tuli putoaminen kakkosdivariin eikä sielläkään ensin ihan maailman parhaiten lähtenyt, SalBan urheilutoimenjohtaja ja miesten edustusjoukkueen päävalmentaja Joni Rokosa henkäisee.
– Mutta uskallan väittää, että olimme viime kaudella Suomisarjan paras joukkue ja ansaitsimme nousumme.
Pelaajat tahtovat pudotuspeleihin
Nöyristelemään raumalaiset eivät aio lähteä sarjatasoa ylempänäkään. Joukkueen pelaajat asettivat yhteisen tavoitteensa tiistaina. Se on pudotuspelipaikka.
– Pelaajat päättivät, että play- offeihin lähdetään pyrkimään. Olin siitä iloinen, Rokosa toteaa.
– Oma näkemykseni on, että mihinkään sarjaan ei lähdetä selviytymään. Meillä on joukkue, jolla pystymme voittamaan tuossa sarjassa kenet tahansa – ja pystymme myös häviämään kenelle tahansa.
Rokosa laskee, että edessä on tasainen sarja, jossa ei ole suosikkeja muiden yläpuolella. Divari pelataan 14 joukkueen voimin, ja pudotuspelipaikka irtoaa seitsemälle parhaalle. Se antaa samalla mahdollisuuden liiganousuun. Kaksi viimeistä puolestaan saa suoran menolipun alaspäin.
– En usko, että pudotuspelijoukkueet ovat selvillä ennen viimeisiä kierroksia, Rokosa huomauttaa.
– Näen, että pelit tulevat menemään tosi paljon ristiin. Se, joka pystyy kauden aikana kehittämään peliään parhaiten, on vahvoilla.
Harjoituspeleissä murskavoittoja
Ennen kauden alkua SalBa pelasi viisi harjoituspeliä ja voitti ne kaikki murskalukemin. Vastassa oli viime kaudella Suomisarjaa pelanneita joukkueita, ja SalBa paketoi ne yhteismaalein 62–14. Jokaisessa pelissä Rokosan suojatit tehtailivat kaksinumeroiset maalimäärät. Tiukimmille raumalaiset laittoi SBS Wirmo, joka taipui kotihallissaan vain 7–11.
– Isomaalisia voittoja, mutta Divarissa taso kovenee.
– Kaikki harjoituspelien vastustajat olivat hyvinkin ajoissa liikkeellä, kun pelejä sovittiin. Totesimme, että viisi harjoituspeli riittää. Pääsemme kuitenkin näitä divarijoukkueita vastaan pelaamaan ihan riittävästi.
Lupa ottaa 384 katsojaa, salin nimi meni kaupaksi
SalBa avaa kautensa sunnuntaina kotiottelulla FBC Turkua vastaan. Vastustajan paidassa Kauppikselle astelee kolme raumalaisseuran paidasta tuttua pelaajaa: Miikka Sokka, Antti Vuorinen ja Antti Hopeanaula.
Syyskuun koronarajoitusten takia SalBa voi ottaa peliin 75 prosenttia hallin katsojakapasiteetista. Käytännössä sisään on mahdollista päästää 384 katsojaa.
Seura käyttää kotisalistaan jatkossa nimeä Jaakko Arena, sillä se on solminut Jaakko-Tuote Oy:n kanssa kolmevuotisen sopimuksen.
– Rauman kaupungin päätös uuden Kampuksen lattiamateriaalista oli pieni kipinä tähän sopimukseen. SalBan päätös jäädä pois Karin Kampuksen käyttäjistä oli lopulta odotettu, Jaakko-Tuotteen toimitusjohtaja Aki Harjunpää kommentoi SalBan tiedotteessa.
SalBan puheenjohtaja Sanna Nurmi kuvailee sopimusta merkittäväksi.
– Joukkueen toive on, että raumalaisyleisö löytää paikan päälle, kun olemme palanneet toiseksi korkeimmalle sarjatasolle, Rokosa viestittää.
– Itsekin näen, että tämä on hieno asia raumalaiselle salibandylle, että olemme taas 28 parhaan seuran joukossa Suomessa.
SalBa–FBC Turku Kauppiksella sunnuntaina kello 17.00.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.