Sami Vatanen treenasi joukkueensa Geneve-Servetten kanssa maanantaina Rauman harjoitusjäähallissa. Kuva: Juha Sinisalo
JYP-kasvatti Sami Vatanen on seurannut entisen seuransa taaperrusta SM-liigassa harmituksen vallassa.
– Totta kai siellä on vähän vaikeaa ollut nyt. Ei ole kulkenut, mutta kaikkien on jossain vaiheessa mentävä pohjalle ja rakennettava uusi nousu siitä, Vatanen sanoo.
Vatanen on nykyisen sveitsiläisseuransa Geneve-Servetten kanssa Raumalla. Servette kohtaa Lukon tiistaina Äijänsuolla Champions Hockey Leaguen välieräottelussa.
Jyväskyläläinen kertoo seuranneensa JYPiä uutisista ja katsoneensa otteluiden tulokset.
– Se vain on jääkiekossa sellaista, että se on pienistä asioista kiinni. Välillä, kun lähtee väärille raiteille, niin se on aika vaikea kääntää siitä.
– Varsinkin silloin, kun minä olin siellä, niin kyllä se ihan ykkösluokan organisaatio oli. Oli mahdollisuus voittaa joka vuosi. Sitten tulee totta kai heikompia vuosia.
Riittääkö Vatasella luottoa JYPin nykyorganisaatioon, esimerkiksi urheilujohtaja Mikko Viitaseen?
– En osaa sanoa, kun en ole ollut siellä enkä tiedä yhtään, mitä siellä tapahtuu. Varmasti siellä on ammattitaitoisia henkilöitä joka puolella, he varmasti pystyvät kääntämään kelkan, Vatanen kuittaa.
Vatanen sanoo, että häntä kiinnostaisi vielä joskus palata JYPiin pelaamaan SM-liigaa.
– Olisi hienoa käydä siellä vielä mestaruus voittamassa. Se olisi täydellisin lopetus uralle. Ura päättyisi sinne, mistä se on lähtenytkin, JYPissä Suomen mestaruuden keväällä 2012 voittanut Vatanen haaveilee.
Lapsiperhe viihtyy Genevessä mainiosti
Vatanen pelaa sveitsiläisessä Geneve-Servettessä kolmatta kauttaan. Hänellä on seuran kanssa sopimus myös ensi kaudesta.
– NHL:n jälkeen ja kahden pienen lapsen kanssa on ollut mukava paikka olla. Pääsee olemaan tosi paljon lasten kanssa kotona ja perhearjessa mukana. On ollut mukava seurata lasten kasvua.
Vatanen perheineen on viihtynyt noin 200 000 asukkaan Genevessä hyvin.
– Mukava paikka on ollut, tekemistä löytyy. Hyviä ravintoloita sun muita. Vähemmälle on meikäläisen osalta kyllä jäänyt niissä käyminen. Sen verran kiirettä on kotona.
Jääkiekossakin on sujunut. Vatanen teki viime keväänä Servettelle Sveitsin liigan mestaruuden ratkaisseen maalin. Tällä kaudella Vatanen on Servetten paras pistemies Sveitsin liigassa.
– On ollut mahdollisuus voittaa, niin kuin viime vuonna nähtiin. Ainahan se on mukavampaa voittaa kuin hävitä. Seura on hoitanut asiat hyvin, ja joukkueessa on paljon suomalaisia. On ollut hauskaa.
Suoraan kesälomilta CHL-peleihin
Vatanen on ollut tehokas myös CHL:ssä. Suomalainen on pelannut sarjassa joukkueensa kaikissa peleissä, ja on tehnyt 11 otteluun tehopisteet 2+8.
CHL-pelejä Vatanen kuvailee erilaisiksi verrattuna liigapeleihin.
– Melkein suoraan kesälomilta tullaan ja mennään pelaamaan alkusarjan pelejä. On se vähän erilaista.
Puolustaja näkee CHL-otteluilla myös muuta kuin pelillisistä merkitystä.
– Se on ihan hauskaa joukkueen kanssa. Matkustellaan erilaisiin paikkoihin, nähdään erilaisia pelejä. Joukkuehengen kohottamisen kannalta se on hienoa, Vatanen sanoo.
Vatanen on huomannut, että CHL-peleissä on vähemmän katsojia kuin Sveitsin liigan peleissä. Pudotuspeleissä yleisömäärä on hieman kohentunut, ja panokselliset ottelut kiinnostavat myös pelaajia.
– Voittaminen on tosi vaikeaa ihan missä tahansa sarjassa. Jääkiekkoa pelataan sen takia, että on mahdollisuus voittaa. Tämä on ihan uusi liiga, jota en ole aiemmin pelannut, joten onhan se hauskaa.
”Voittaminen on tosi vaikeaa ihan missä tahansa sarjassa.”
Suomessa pelaaminen harvinaista herkkua
Vatanen ja Servette vierailevat nyt Raumalla toista kertaa CHL-kauden aikana. Harmittaako, että et päässyt esimerkiksi Tampereelle?
– Olisi voinut tulla Tampereen Ilvestä tai muuta vastaan. No ei vaan. Mukava reissu oli viimeksikin täällä, Vatanen naurahtaa.
Vatanen ei ole pelannut Suomessa juurikaan sarjapelejä yli kymmeneen vuoteen.
– Itselleni on aina hienoa päästä Suomeen pelaamaan, se on aika harvinaista herkkua ollut.
Lukosta Vatanen odottaa tiistain peliin kovaa vastustajaa. Joukkueet havittelevat loppuottelupaikkaa Genevessä pelatun tasapelin jäljiltä, eli kuvio on selvä. Voittaja etenee loppuotteluun.
– Varsinkin viime peli Genevessä oli hyvätasoista kiekkoa, mukava päästä taas pelaamaan, Vatanen sanoo.
Maailman parhaiden kohtaaminen innostaisi
Sami Vatanen, 32, on viimeksi pukenut maajoukkuepaidan vuonna 2022. Silloin Leijonat juhli voittoa sekä olympialaisissa että MM-kisoissa, ja Vatanen oli mukana molemmissa mestarijoukkueissa.
Vieläkö Suomen paidassa pelaaminen kiinnostaa?
– Viimeaikaisten kokemusten perusteella se on aika hienoa. Olympialaisissa voitettiin ja MM-kisoissa voitettiin, vieläpä koti-Suomessa, Vatanen palaa kultavuoteen.
– Aina ollaan avoimia noille. Viime vuonna jäi loukkaantumisen takia väliin, muuten olisin ilomielin lähtenyt mukaan. Katsotaan kauden jälkeen, mikä on kunto.
Jääkiekon World Cupia on tietojen mukaan suunniteltu vuodelle 2025. World Cup järjestettiin viimeksi vuonna 2016, ja turnauksessa ovat olleet mukana kaikki maailman parhaat pelaajat NHL-pelaajia myöten.
Vieläkö Vatasella olisi annettavaa turnaukseen, jossa ovat mukana kaikki maailman parhaat?
– En tiedä, katsotaan vuosi kerrallaan. Mennään tämä kausi loppuun, ja katsotaan taas ensi kaudella, että miltä se näyttää, hän vastaa.
Puolustaja kuitenkin jättää toiveikkaasti oven auki.
– Totta kai olisi hienoa päästä haastamaan maailman parhaita pelaajia vastaan. Se on pieni kiihoke uralle, Vatanen myöntää.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.