Sebastian Aholla on poikkeuksellinen kyky nousta esiin, kun tilanne sitä vaatii. Suurlupaus Aho on muun muassa tehnyt kotimaan kiekkoliigan ratkaisseen mestaruusmaalin, ja viime keväänä hän pomppasi takarivistä Suomen avainpelaajien joukkoon aikuisten MM-kisoissa.
Nyt 19-vuotias Aho on jälleen nousemassa varjoista valokeilaan – tällä kertaa Leijonien World cup -joukkueessa. Niin sanottuna ylimääräisenä hyökkääjänä Suomen World cup -leirityksen aloittanut Aho sai näyttöpaikan USA-esiottelussa ja käytti sen mestarillisesti hyväkseen.
Näillä näkymin Aho pelaa Leijonien nimellisessä ykköshyökkäysketjussa maanantain vastaisena yönä Suomen aikaa, kun sinivalkoiset kohtaavat World cupin avausottelussaan Pohjois-Amerikan yhdistelmäjoukkueen. Hänen rinnallaan viilettävät toinen suurlupaus Patrik Laine ja keskushyökkääjänä Floridan kiekkotaituri Aleksander Barkov. Tilaa Aholle teki joukkueen varakapteeni Jussi Jokinen, joka siirrettiin kolmosketjuun.
Aho todellakin vaikuttaa pelaajalta, jonka voi komentaa jäälle tilanteessa kuin tilanteessa.
– Minusta Aho ja Laine ovat hienossa paikassa kaiken kaikkiaan. Nämä lahjakkaat pelaajat omaksuvat asioita todella nopeasti. Aho on todella monipuolinen ja hänet voi heittää pelaamaan melkein paikassa kuin paikassa, kehui Leijonien tuore päävalmentaja Lauri Marjamäki.
Aho esiintyi tuttuun tapaan tyynenä Suomen harjoitusten jälkeen perjantaina Torontossa.
– Hyvältä tuntuu Barkovin ja Laineen kanssa pelata. Siinä on hyvä olla, kun on kaksi huippuäijää rinnalla. Varmasti ajattelemme pelistä samalla tavalla. Siitä, että miten jääkiekkoa pitäisi pelata, Aho sanoi.
Marjamäki uskoo Ahon, Laineen ja Barkovin täydentävän pelillisesti oivasti toisiaan.
Aho ja Barkov ovat todella monipuolisia myös puolustussuuntaan. He tietävät, että jos kiekko johonkin jää, niin toinen paikkaa toisen tekemisiä.
– Aho ja Barkov ovat todella monipuolisia myös puolustussuuntaan. He tietävät, että jos kiekko johonkin jää, niin toinen paikkaa toisen tekemisiä, Marjamäki kuvaili.
World cupin yhteydessä on puhuttu paljon Euroopan pelejä kovemmasta vauhdista ja Pohjois-Amerikan pienestä kaukalosta, mutta nuo puheet eivät tunnu Ahoa juuri hetkauttavan. Hän totesi, ettei harjoitusottelussa Yhdysvaltoja vastaan ollut hänelle ”oikeastaan mitään yllättävää”.
– Tiesin, että tilanteet tulevat Euroopan pelejä nopeammin eteen. Olin henkisesti valmistautunut siihen, Aho kertoi naama peruslukemilla.Aholla oli perjantaina median edessä tuttu lakoninen perusilme. Muutoksen siihen toi vasta ketjukaveri Laineen viimeaikaisiin uudistuksiin liittyvä jutustelu. Ahon tapaan ensimmäiseen NHL-kauteensa valmistautuva Laine leikkautti hiljattain takatukkansa ja vaihtoi myös mailamerkkiään. Niskatukkaan luottava Aho ei ole nähnyt syytä vastaaviin mullistuksiin.
– Ei ole tarvetta sellaisiin uudistuksiin – ainakaan toistaiseksi, Aho vakuutti hymy huulessa.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.