– Onko tämä kirjasto, kuului Belfast Giantsin kannattajien huuto, kun kauden ensimmäisen Äijänsuolla pelatun tosipelin avauserä oli käynnissä.
Bussilastillinen pohjoisirlantilaisia loi kiistatta tunnelmaa kauden ensimmäiseen CHL-kamppailuun, mutta eivät sinikeltaisetkaan sentään hiljaiseksi jääneet.
– Ehkä heillä päin sitten kirjastossa on tällaista, Lukon hyökkääjä Sebastian Repo hymyili pelin jälkeen.
– Mun mielestäni oli ilahduttavaa nähdä näin paljon ihmisiä katsomossa. CHL ei ole vetänyt väkeä Suomessa, mutta ehkä se tästä lähtee.
Lukon ja Belfast Giantsin välisen kamppailun yleisömääräksi ilmoitettiin 2 624. Moniin takavuosien CHL-peleihin verrattuna Äijänsuon lehterit oli kansoitettu hyvin.
– Muistan itsekin, että on ollut kovia nippuja vastassa, mutta ne pelit eivät välttämättä ole olleet mitään yleisöryntäyksiä, Repo totesi.
Ykkösketju iski kolmesti
Nyt paikalle saapuneet raumalaiskannattajat saivat nähdä omiensa voiton. Repo piteli tahtipuikkoa käsissään, kun Lukko löi hallitsevan EIHL-mestarin maalein 3–1 (0–0, 1–1, 2–0).
Kaikki Lukon maalit värkkäsi joukkueen ykkösketju, jossa Repo hyökkäsi yhdessä Brayden Burken ja Julius Mattilan kanssa.Repo keräsi tehot 2+1, Mattila 0+3 ja Burke 1+2.
– Varmasti pystymme parantamaan, mutta meidän pelissämme oli paljon hyvää. Tykkäsin itse pelata jätkien kanssa, Repo sanoi.
– ”Jullen” kanssa olemme pelanneet paljon ennenkin. Sen tietää, mitä sieltä saa. Burke taas on taitava äijä. Toivon mukaan löydämme toisemme vielä paremmin.
Burkelta lupa odottaa tehoja
Kolmikosta Burke on tulokas suomalaisissa kaukaloissa. Juniorivuosinaan hurjia tehoja takoneella hyökkääjällä on takanaan rikkonaisia kausia, ja viime talvena hän pääsi aloittamaan pelit vasta vuodenvaihteen jälkeen.
Burke pelasi jo Pitsiturnauksessa, mutta loukkaantui sen jälkeen eikä pelannut yhdessäkään Lukon täysimittaisista harjoitusotteluista.
Perjantain CHL-peli osoitti, että hänellä on potentiaalia olla johtava pelaaja SM-liigassa.
– Kyllä. Hän näkee kentän hyvin ja on taitava. Kyllä häneltä on lupa odotella tehoja, Repo linjasi.
Repo puolestaan on ennenkin nautiskellut tehoista CHL-peleissä. Kun Lukko viimeksi pelasi jääkiekon Mestareiden liigaa, Repo oli joukkueen paras maalintekijä viidellä osumallaan.
– No joo, silloin osui ihan hyvin. Toivotaan, että osuisi nytkin.
”Emme ehkä olleet ihan valmiina alussa”
Perjantain pelissä Belfast Giants meni toisen erän puolivälissä johtoon, kun Greg Printz pääsi siirtämään Lukko-vahti Daniel Lebedeffin torjunnasta ponnahtaneen kiekon verkkoon.
Lukko tasoitti vielä samassa erässä, kun Repo painoi väkisin ylivoimalla rannelaukauksen maaliin.
Voittomaaliksi jäänyt osuma syntyi päätöserän kuudennella minuutilla. Tilanteen pohjusti hyvällä kiekonriistolla Mattila, ja Repo lopulta syötti Burkelle tekopaikan.
Loppunumerot Repo sijoitti rystyltä tyhjiin.
– Kova peli tämä tietenkin oli. Vastustaja pelasi erinomaisesti.
– Tiesimme, että tulee kova paine, mutta emme ehkä olleet ihan valmiina alussa. Paransimme kuitenkin pelin myötä, ja aika aikaisessa vaiheessahan tässä mennään.
Lebedeff torjui rauhallisesti
Kokonaisuutena Lukon suoritus oli varsin sekava. Ajoitukset eivät selvästikään olleet vielä kohdillaan, syötöt eivät menneet perille ja kiekot hukkuivat.
Maalivahti Lebedeffin otteet taas huokuivat rauhallisuutta.
– Meillä on paljon uusia jätkiä, ja ketjukoostumuksia pyritään pikku hiljaa löytämään. Voi olla tyytyväinen siihen, että pystyimme pelin aikana parantamaan, Repo näki.
Sunnuntaina Tanskaan suoraan seuraavaan peliin
Seuraavaa peliä Lukon ei tarvitse odotella pitkään, sillä CHL jatkuu jo sunnuntaina. Raumalaisilla on vuorossa vierasottelu Tanskassa Aalborg Piratesia vastaan.
Lauantai on varattu palautumiselle, ja joukkue matkustaa sunnuntaina suoraan peliin. Bussijaloista ei voida puhua, mutta onko riski lentokonejalkoihin?
– Kai se on pelkkä klisee. Kyllä ammattilaisen pitää pystyä raapimaan itsensä valmiiksi. Kova vastus sielläkin tulee, Repo summasi.
– Meillä on tavoitteena mennä tästä niin sanotusta alkusarjasta jatkoon. Katsotaan niitä pelejä sitten sen jälkeen. Siksi oli tärkeää, että saimme tästä pelistä kolme pistettä.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.