Petri Pakaslahden sormissa ei näy sormuksia, kun hän istahtaa Äijänsuon jäähallin ikkunaseinustalle. Ei, vaikka mies on viikko sitten saanut sormuksen, joka on monelle haave, unelma tai tavoite.
Se sormus on merkki Stanley Cupin voitosta.
Lukossa liigapelaajaksi noussut Pakaslahti joutui paketoimaan oman pelaajauransa lokakuussa 2011, mutta jääkiekkoa hän ei ole jättänyt.
Leipänsä hän saa edelleen jääkiekosta, ja työnantajia on peräti kaksi. Mies on puolipäiväisesti Espoo Unitedin pelaajakoordinaattori ja samanlaisella panoksella Pittsburgh Penguinsin NHL-scoutti.
Penguins on jälleen menestysseinällä. Seura on juhlinut Stanley Cupia kahdesti peräkkäin.
– Viime viikonloppuna olin käymässä Pittsburghissa ja sain sormuksen. Ei sitä silti oikein missään voi pitää, Pakaslahti toteaa.
– Tuntuu, että sitä on niin kaukana suorituksesta. Työn ovat tehneet pelaajat, koutsit ja ne, jotka ovat olleet siellä jo useamman vuoden.
Pakaslahti on ollut Penguinsin mies kahden kauden ajan. Molemmat ovat päättyneet mestaruusjuhliin.
Hän peri työn Erkki Rajamäeltä, joka oli hoitanut pestiä samalla tavalla puolipäiväisesti. Kun Rajamäki sai kokopäivähomman Boston Bruinsilta, Penguins tarvitsi uutta miestä.
Pakaslahden nimi nousi esiin, hän kävi työhaastattelussa ja sai paikan.
Nyt ollaan hänen työmaallaan, A-nuorten sarjaturnauksessa. Ne ovat kykyjenetsijän kannalta tärkeitä tapahtumia, koska tarjolla on paljon pelejä ja pelaajia.
Haastattelu tehdään Lukon ja Tapparan välisen ottelun ensimmäisellä erätauolla. Pakaslahti katsoo peliä kaksi erää ja vaihtaa sitten hallia. Harjoitusjäähallissa iskevät yhteen Blues ja JYP.
– Kärkiäijät pelaavat Liigaa ja Mestistä, se on fakta. Mutta kyllä näistäkin aina joku saa varauksen, Pakaslahti painottaa.
Kaukalossa on yksi sellainen pelaaja. Pakaslahden työnantaja Pittsburgh poimi viime juhannuksena listoilleen Lukon Antti Palojärven. Mestarijoukkue otti puolustajan kuudennella kierroksella, vaikka tällä ei ollut takana ainuttakaan liigapeliä.
– Antti on hyvänkokoinen, hänellä on hyvät kiekolliset taidot, hän liikkuu sen kokoiseksi hyvin ja hän on fyysisesti vielä raakile. Kehitettävää siis on, Pakaslahti perustelee valintaa.
– Samaan aikaan pitää tietysti muistaa, että ei se varaus kenestäkään parempaa pelaajaa tee.
Pakaslahti painottaa, ettei Palojärvi ollut yksin hänen valintansa. Penguinsilla on Euroopassa kolme kykyjenetsijää, ja päätökset tehdään yhteistyönä.
Viime kesän varaustilaisuus pidettiin Chicago Blackhawksin kotihallissa United Centerissä. Kouvolasta kotoisin olevan puolustajan nimen huusi Randy Sexton, joka vielä tuolloin oli Penguinsin kykyjenetsijöiden pomo.
Tilaisuuden jälkeen hän siirtyi Buffalo Sabresin palkkalistoille.
– Täytyy myös muistaa se, että ne ovat isot herrat, jotka lopulta päättävät.
Palojärvi oli syksyllä jo haistelemassa tunnelmaa Pittsburghin tulokasleirillä. Kauden aikana hän pitää säännöllisesti yhteyttä Pakaslahden kanssa.
Varaus on tuonut puolustajalle jo uuden kutsumanimenkin. Hän on nykyään tuttavallisemmin ”Letangi”.
Nimi viittaa luonnollisesti Kris Letangiin, kolme Stanley Cupia valloittaneeseen Penguinsin puolustuksen johtohahmoon.
Nimeä käyttävät toistaiseksi vain joukkueenjohtaja Henry Jantunen ja kakkosvalmentaja Pasi Saarela.
– Ehkä he voisivat kutsua jollakin toisella nimellä. Esimerkiksi etunimellä. Sanoa vaikkapa Antti, Palojärvi tokaisee.
Palojärvi pelaa Lukon A:ssa toista kauttaan. Kesällä hän nousi jo liigajoukkueen harjoitusryhmään.
– Se voisi olla tavoite, että saisi tulokassopimuksen kolmen vuoden sisällä varauksesta, Palojärvi puntaroi.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.