Laitilalainen Susanna Tapani on tehnyt kahden vuoden sopimuksen PWHL-sarjan Minnesotan kanssa. Uusi jääkiekon naisten ammattilaissarja PWHL on alkamassa tammikuussa, ja sen joukkueet ovat julkistaneet pelaajasopimuksia tasaiseen tahtiin loka-marraskuun vaihteessa.
Tapani on seitsemäs pelaaja, joka teki sopimuksen Minnesotaan. Hänen sopimuksensa julkistettiin viikkoa ennen harjoitusleiriä, joka alkaa 15. marraskuuta eli ensi keskiviikkona.
– Tuntuu ihan hyvältä, että sain sopimuksen ennen leiriä. Ei ole niin paljon paineita pelipaikasta, ja on se myös luottamuksenosoitus seuralta, Tapani luonnehtii.
Minimipalkalla ei tarvitse pelata
Minnesota varasi Tapanin syyskuussa PWHL:n varaustilaisuudessa neljännellä kierroksella. Aikainen varaus oli merkki siitä, että Minnesota laskee Tapanin varaan paljon. Samaa kertoo myös se, että Tapanin sopimus tehtiin ennen harjoitusleiriä.
Tapanin arvion mukaan myös pelaajien palkat ovat linjassa sen kanssa, missä vaiheessa sopimukset on tehty. Tiedossa on, että liigassa kokonaisen kauden pelaavan pelaajan minimipalkka on 35 000 dollaria ja keskipalkka 55 000 dollaria. Tapani ei suostu tarkalleen kertomaan omaa palkkaansa, mutta myöntää, että minipalkkaa hän ei ainakaan nosta.
– Aika pitkälti sitä, mitä odotinkin. Tiesin, että ei ainakaan minimipalkalla tarvitse pelata, jos saa sopimuksen tässä vaiheessa. Oli myös tiedossa, että ennen varaustilaisuutta sopimuksen saaneet pelaajat saavat isoimman palkan, Tapani sanoo.
Eli voisi päätellä, että saat isompaa palkkaa kuin keskiarvopalkka?
– Jotain sen suuntaista.
Harjoitusajat paremmat ja lepäämäänkin ehtii
Tapani pääsee pelaamaan jääkiekkoa nyt toista kertaa täysin ammattilaisena. Edellinen kerta oli pikavisiitti Venäjän liigaa pelanneessa kiinalaisessa Vanke Raysissa, jossa Tapani pelasi syksyllä 2021.
– On se tosi kiva, että pääsee pelaamaan ammattilaisena. Pääsee keskittymään vain pelaamiseen, ja jää vähän jotain käteenkin tulevaisuutta ajatellen, Tapani sanoo.
Ero amatööriurheilijana pelaamiseen tulee ennen kaikkea harjoitusten kellonajoissa ja palautumisessa.
– Siellä harjoitellaan päivisin, ja päivän aikana ehtii myös levätä. Nyt olen treenannut tyyliin aamulla kahdeksasta yhdeksään ja illalla kahdeksasta yhdeksään, ja välillä on pitänyt tehdä muuta, Tapani muistuttaa.
Kolikon kääntöpuoli on Tapanin mukaan se, että aiemmin hän on tottunut tekemään jääkiekon tai ringeten pelaamisen ohella muutakin.
– On ollut opiskelua tai työntekoa. Nyt kun on pelkkä jääkiekko, niin miten saa ajatukset pois siitä? Pidemmän päälle varmasti ammattilaisuus on parempi vaihtoehto, Tapani pohtii.
PWHL:n kausi on alkamassa heti vuoden 2024 ensimmäisenä päivänä. Tapanin tietojen mukaan sarjassa pelataan kaksi kertaa viikossa – kerran arkena ja kerran viikonloppuna.
– Ihan kunnon kausi saadaan pelattua, vaikka se alkaakin vasta tammikuussa. Kevät pelataan ilmeisesti vähän pidennettynä verrattuna tavallisiin kausiin.
Ringette jää ainakin toistaiseksi tauolle
Sen lisäksi, että Tapani lähtee Varsinais-Suomesta Yhdysvaltain Minnesotan osavaltioon, hän myös vaihtaa lajia ringetestä jääkiekkoon kesken kauden. Raisiolaisen RNK Flyersin kapteenina tällä kaudella pelannut Tapani on tehnyt ringeten SM-sarjassa kahdeksaan otteluun tehot 26+12=38 ja hän on sarjan pistepörssissä kolmantena.
– Ringetteura jää nyt katkolle hetkeksi. Pari vuotta sain siihen aika täysillä keskittyä, ja oli kivaa. Viime vuonna tuli maailmanmestaruus ja keväällä SM-sarjan mestaruus, se oli iso juttu minulle, Tapani kertaa.
Tapanin kahden vuoden sopimuksesta ensimmäinen kausi päättyy kevääseen 2024 ja toinen kevääseen 2025. Ringeten seuraavat maailmanmestaruuskisat pelataan syyskaudella 2025, nähdäänkö laitilalainen siellä?
– Silloinhan alkaa myös jääkiekossa olympialaiskausi. En tiedä vielä, mitä näiden Minnesota-kausien jälkeen teen. Sen näkee sitten, että mikä fiilis siinä vaiheessa on, Tapani sanoo.
– Motivaatio pelaamiseen on ainakin nyt niin kova, että tuskin ainakaan lopetan silloin.
Ovatko nämä PWHL-joukkueiden nimet?
Professional Women’s Hockey League eli PWHL on Yhdysvalloissa ja Kanadassa pelattava uusi naisten jääkiekon ammattilaissarja.
Sarjassa pelaa kuusi joukkuetta, joiden kotipaikat ovat Montreal, Toronto, Ottawa, New York, Boston ja Minnesota. PWHL ei ole vielä julkaissut joukkueiden nimiä, mutta esimerkiksi The Athleticin tietojen mukaan nimet olisi jo rekisteröity Yhdysvaltain patentti- ja tavaramerkkivirastossa.
Jos rekisteröidyt nimet pitävät paikkansa, ne ovat Montreal Echo, Toronto Torch, Ottawa Alert, New York Sound, Boston Wicked ja Minnesota Superior.
Sarjan harjoitusleirit alkavat 15. marraskuuta. Kausi on vahvistamattomien tietojen mukaan alkamassa heti vuoden 2024 ensimmäisenä päivänä.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.